Um Especialista Discute o Verdadeiro Impacto dos Microplásticos na Saúde Humana

Os organismos marinhos bioacumulam os micro e nanoplásticos que os humanos lançam no mar. (Naja Bertolt Jensen/Unsplash/CC BY-NC-SA

É sabido que saborear um saboroso filete de peixe ou um prato de marisco fornece nutrientes essenciais como os ómega 3 e a vitamina D. No entanto, estas refeições vêm muitas vezes acompanhadas de um lado indesejável: numerosos micro e nanoplásticos.

As partículas de plástico com menos de 5 milímetros chegam aos oceanos através dos resíduos humanos, infiltrando-se na cadeia alimentar. Um estudo do Ifremer estima que cerca de 24 400 mil milhões de microplásticos flutuam à superfície do oceano.

Uma Ameaça Crescente para os Ecossistemas e a Saúde Humana

Estas partículas estão presentes em todos os organismos marinhos, desde as microalgas até aos peixes de topo de cadeia, o que representa uma ameaça para os ecossistemas marinhos e faz soar o alarme sobre o seu potencial impacto na saúde humana.

O que é que sabemos atualmente sobre a forma como estes poluentes se acumulam na vida marinha e os riscos que podem representar para os seres humanos?
A produção de plástico aumentou drasticamente desde a década de 1950, sendo que só a Europa produzirá 58 milhões de toneladas em 2022, o que resulta em grandes quantidades de resíduos.

Dos Resíduos à Poluição Generalizada

Os resíduos de plástico de maiores dimensões decompõem-se gradualmente em microplásticos (1-5 mm) e nanoplásticos (mais pequenos do que 100 nanómetros) devido à exposição ao vento, às ondas, à luz solar e aos microorganismos. Estas partículas minúsculas poluem atualmente todas as partes do ambiente, incluindo o ar, o solo e a água.

Uma experiência de design de maio de 2022 “: exposições laboratoriais de bivalves C. fluminea a microplásticos. (Alice Vidal, Fourni par l’auteur)

A acumulação destes plásticos nos organismos a vários níveis da cadeia alimentar é designada por “bioacumulação”.

A investigação do nosso laboratório mostra que, nos ecossistemas aquáticos, os micro e nanoplásticos são consumidos por uma grande variedade de espécies, desde as microalgas, na base da cadeia alimentar, até aos predadores de topo, como as enguias.

A ingestão de microplásticos tem consequências significativas. A investigação indica que estas partículas podem ter efeitos tóxicos nos animais marinhos.

Nos mexilhões, por exemplo, os microplásticos podem obstruir os sistemas digestivos, desencadear respostas imunitárias, causar danos no ADN e perturbar a expressão de genes vitais para várias funções celulares.

O Impacto Complexo do Tamanho, da Composição e dos Aditivos Químicos

O impacto depende de factores como o tamanho, a composição, o nível de degradação e os aditivos químicos nocivos presentes nos plásticos. Muitos plásticos contêm elevadas concentrações de ftalatos, conhecidos desreguladores endócrinos que podem interferir com os sistemas hormonais, constituindo uma ameaça não só para os organismos marinhos, mas também para a saúde humana.

Os plásticos consumidos pelos animais marinhos acabam por entrar na cadeia alimentar humana.

Macro-resíduos de plástico recolhidos em Montjean sur Loire. (Amélie Châtel, Fornecido pelo autor)

Estima-se que os consumidores frequentes de marisco consomem milhares de partículas microplásticas todos os anos. Embora os efeitos exactos na saúde humana continuem a ser estudados, surgiram algumas possibilidades preocupantes.

Uma vez dentro do corpo, estas partículas podem causar danos semelhantes aos observados nos peixes. A investigação em células humanas sugere que os micro e nanoplásticos podem perturbar as funções celulares, reflectindo os efeitos observados na vida marinha. Os cientistas estão particularmente preocupados com os efeitos tóxicos dos aditivos plásticos.

Além disso, os micro e nanoplásticos podem servir de portadores de agentes patogénicos ou bactérias, aumentando potencialmente o risco de infecções.

A bioacumulação de plásticos na cadeia alimentar é uma questão premente. A adoção de medidas rápidas para reduzir a utilização de plástico e melhorar as tecnologias de reciclagem é crucial para travar este desafio crescente em termos ambientais e de saúde.

Liea o Artigo Original Science Alert

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