Este Meteorito Descobriu Vestígios Antigos de Água em Marte
A maior parte do meteorito Lafayette está guardado no Museu Nacional de História Natural Smithsonian.(NMNH)
Há cada vez mais provas de que Marte já foi um mundo húmido e aquoso, com lagos e oceanos a moldar a sua superfície, deixando para trás sedimentos que estão agora a ser cuidadosamente analisados por rovers que exploram a paisagem seca e poeirenta do planeta . Sabemos que existia água em Marte, mas determinar exatamente quando, como e para onde foi é mais complexo. No entanto, surgiu uma nova pista: um meteorito ejectado de Marte há 11 milhões de anos e que mais tarde chegou à Terra revelou que a água líquida pode ter estado presente em Marte há menos de mil milhões de anos.
Uma nova análise do meteorito Lafayette mostra que os minerais no seu interior se formaram na presença de água há cerca de 742 milhões de anos. Este é um avanço significativo na datação dos minerais aquosos de Marte, sugerindo que, por vezes, Marte ainda pode ter estado húmido. A geoquímica Marissa Tremblay, da Universidade de Purdue, explica: “A datação destes minerais ajuda-nos a compreender quando existiu água líquida à superfície de Marte no passado do planeta”.
Minerais no meteorito Lafayette, incluindo Iddingsite com inclusões de árgon, fornecem pistas importantes sobre a história da água em Marte
Um pedaço do meteorito Lafayette na Universidade de Purdue. (Estúdio da marca Purdue)
Os minerais estudados incluem a iddingsite, uma rocha que se forma a partir de basalto vulcânico na presença de água líquida. O meteorito Lafayette contém iddingsite, que também contém inclusões de árgon, fornecendo outra pista.
Embora a datação de minerais possa ser complicada, os avanços tecnológicos tornaram este processo mais preciso. Usando datação radiométrica, os cientistas analisam isótopos de árgon para determinar quando o elemento se formou. O árgon é um produto do decaimento radioativo do potássio e, medindo a quantidade do isótopo árgon-39, os investigadores podem calcular há quanto tempo a rocha se formou.
Datação de reações água-rocha em meteoritos
No seu estudo, os investigadores utilizaram esta técnica numa amostra do meteorito Lafayette para medir o tempo que passou desde que a água e a rocha interagiram para formar o local de identificação. Apesar da viagem do meteorito através do espaço – onde foi sujeito a impacto, aquecimento e entrada atmosférica – a equipa conseguiu modelar e contabilizar estas mudanças de temperatura e confirmar que não afetaram a idade da formação mineral.
Estas descobertas oferecem novos insights sobre a linha temporal da humidade em Marte, sugerindo que a presença de água está alinhada com um período de aumento da atividade vulcânica. Embora esta actividade pareça agora moderada, dados recentes da sonda Mars InSight revelaram processos geológicos em curso abaixo da superfície.
Uma amostra de olivina (verde) e idddingsite (castanho). (Matt Affolter/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
Para além de Marte, os métodos dos investigadores poderão ter implicações mais amplas no estudo de outros corpos planetários no Sistema Solar, incluindo a resposta à antiga questão de como a Terra adquiriu a sua água há milhares de milhões de anos. “Demonstrámos uma forma fiável de datar a alteração de minerais em meteoritos, o que pode ajudar-nos a compreender quando a água líquida pode ter estado presente noutros planetas,” diz Tremblay.
Leia o Artigo Original: Science Alert
Leia mais: Uma Reviravolta Sem Culpa numa das Iguarias mais Controversas do Mundo Foie Gras
