Novo Escudo Térmico Desenvolvido para Proteger as Naves Espaciais Reutilizáveis

O novo escudo será utilizado na nave espacial alada Dream Chaser. Sierra Space/ORNL

O Laboratório Nacional de Oak Ridge e a Sierra Space Corporation criaram um escudo térmico avançado, inspirado na tecnologia do vaivém espacial dos anos 80, para proteger as naves espaciais reutilizáveis durante a reentrada.

Desafios da Reentrada Atmosférica e Avanços na Tecnologia de Escudos Térmicos

A atmosfera da Terra representa um desafio significativo para as naves espaciais que regressam, queimando objectos sem medidas de proteção.

Enquanto a maioria dos escudos térmicos actuais se baseia em plásticos fenólicos ablativos, que se sacrificam durante a reentrada, o vaivém espacial da NASA introduziu uma opção reutilizável: telhas cerâmicas de carboneto de silício. Estas absorviam o calor e libertavam-no lentamente, o que as tornava reutilizáveis, mas frágeis, de produção intensiva e propensas a desprender-se.

Ladrilhos de proteção térmica avançados da Sierra Space para o Dream Chaser

As novas placas da Sierra Space melhoram este design, combinando carboneto de silício com fibras de carbono para maior durabilidade, resistência e estabilidade aerodinâmica.

Os métodos de fabrico modernos reduzem a complexidade da produção, abrindo caminho a frequências de lançamento mais elevadas. Estas placas serão lançadas no Dream Chaser, um avião espacial comercial alado para o transporte de tripulação e carga para a órbita baixa da Terra.

“A chave para uma rápida rotação do voo é a reutilização do sistema de proteção térmica”, afirmou Greg Larsen, do ORNL. “Os nossos materiais ultrapassam os limites da reutilização, tornando o acesso ao espaço comercialmente viável”.

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