Mosquitos Surdos Perdem a Capacidade de Acasalamento, Abrindo Caminho para um Novo Controlo da População

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Uma investigação genética revelou que os mosquitos machos perdem a capacidade de se reproduzir quando perdem o sentido da audição. Esta descoberta surpreendente poderá abrir novos métodos para reduzir as populações de mosquitos e as doenças que estes propagam.

Embora o zumbido agudo de um mosquito seja altamente irritante para os seres humanos, especialmente em noites quentes, é um som irresistível para outros mosquitos. Há muito que os cientistas sabem que a audição é essencial para o acasalamento dos mosquitos. Os mosquitos fêmeas batem as asas a cerca de 500 Hz, atraindo os machos que respondem com batidas de asas a cerca de 800 Hz. Após apenas alguns segundos de cópula em pleno ar, o acasalamento está completo.

Nas noites de verão, é frequente vermos enxames de mosquitos reunidos perto de água ou debaixo de candeeiros de rua, explica Yijin Wang, coautor do estudo. Estes ajuntamentos são essencialmente eventos de acasalamento em massa.

Testar o impacto da perda de audição nos mosquitos

Para explorar a forma como a audição afecta o comportamento dos mosquitos, os investigadores da UC Santa Barbara utilizaram o sistema de edição de genes CRISPR-Cas9 para desativar um gene chamado trpVa nos mosquitos. Os investigadores observaram que os insectos geneticamente modificados não reagiam ao som e que os seus neurónios associados à audição não apresentavam qualquer atividade eléctrica, confirmando o sucesso da modificação genética.

Quando estes mosquitos surdos foram colocados em populações mistas, os mosquitos machos não conseguiram responder a fêmeas receptivas, deixando a tarefa para os seus homólogos com capacidade auditiva. Os mosquitos fêmeas, por outro lado, tiveram mais dificuldade em atrair parceiros, mas ainda assim conseguiram reproduzir-se. Este facto realça o papel fundamental da audição para os machos na localização das parceiras.

É fascinante descobrir que, ao contrário da maioria dos organismos, onde o acasalamento depende de múltiplos sentidos, a remoção de um único sentido pode desativar completamente esta capacidade nos mosquitos, diz Emma Duge, outra coautora do estudo.

Os mosquitos selvagens dependem da audição para acasalar, mas os machos geneticamente modificados para serem surdos não o conseguiram. Dhananjay Thakur

Potencial para o controlo da população

Em vez de ajudar os mosquitos a adaptarem-se a esta perda de audição, os investigadores vêem esta descoberta como uma oportunidade para controlar as populações de mosquitos. Esforços anteriores introduziram machos estéreis em áreas específicas para reduzir a reprodução, mas os resultados foram temporários, uma vez que as populações naturais acabaram por recuperar.

Uma nova estratégia poderia envolver a modificação de mosquitos machos estéreis para aumentar a sua sensibilidade aos batimentos das asas das fêmeas, permitindo-lhes localizar os parceiros de forma mais eficaz do que os machos selvagens. Se for bem sucedida, esta abordagem poderá ajudar a travar a propagação de doenças como a malária, o Zika e a dengue, constituindo uma ferramenta valiosa para o controlo dos vectores.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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