Reactor Electroquímico Extrai 97,5% de Lítio de Fontes Geotérmicas

As piscinas geotermais, como a Grande Fonte Prismática no Parque Nacional de Yellowstone vista aqui, contêm grandes quantidades de lítio. Depositphotos

As baterias de iões de lítio alimentam tudo, desde vapes a carros elétricos, mas dependem de lítio de difícil extração. Um novo reator eletroquímico da Rice University promete tornar a recolha de lítio mais segura e eficiente.

As baterias de iões de lítio dominam o mercado devido à sua elevada densidade energética e natureza leve, apesar das preocupações ocasionais de segurança. Foram consideradas alternativas como as baterias de potássio ou de sódio, mas o lítio continua a ser o padrão.

A procura de lítio deverá disparar, com projeções que mostram um aumento de sete vezes até 2030, impulsionado pelos veículos elétricos. Este crescimento poderá elevar o valor de mercado de 56,8 mil milhões de dólares em 2023 para 187,1 mil milhões de dólares em 2032.

No entanto, o lítio não é fácil de obter. Embora abundante, é frequentemente encontrado em baixas concentrações em rochas ou salmouras geotérmicas, exigindo processos de extração que consomem muita energia. A mineração tradicional de lítio pode também prejudicar os ecossistemas e esgotar o abastecimento de água.

O novo reator da Rice University revoluciona a extração segura de lítio de salmouras geotérmicas

Entre no reator da Universidade de Rice, concebido para resolver estes problemas. O reator extrai lítio de salmouras existentes em fontes geotérmicas, que contêm vários iões como magnésio, cálcio e sódio. Separar o lítio destes produtos químicos é difícil, especialmente porque os iões cloreto podem produzir gás cloro tóxico durante o processo de extração.

A equipa de Rice desenvolveu um reator de três câmaras com uma membrana de cerâmica vítrea condutora de iões de lítio (LICGC), normalmente utilizada em baterias, mas nunca antes num reator. Esta membrana permite a passagem apenas de iões de lítio, bloqueando outros iões prejudiciais. Nos testes, o reator atingiu uma taxa de pureza de 97,5% para o lítio e minimizou a produção de gás cloro.

“Este reator poderá melhorar significativamente a extração de lítio e, ao mesmo tempo, reduzir os danos ambientais”, disse o coautor Sibani Biswal. Embora a acumulação de sódio na membrana possa reduzir a eficiência, a equipa sugere reduzir os níveis de sódio na salmoura ou pesquisar revestimentos de membrana para evitar este problema.

O estudo completo foi publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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