Oxigênio Negro Descoberto no Oceano: O Que Isso Significa?

Crédito: Pixabay

As plantas, seja no oceano ou em terra, produzem o oxigênio essencial para a vida inteligente como a conhecemos, principalmente através da fotossíntese do dióxido de carbono. No entanto, uma nova pesquisa sugere que em profundidades sem luz o oxigênio pode ser gerado sem depender de organismos vivos.

Os autores do estudo, publicado na revista Nature Geoscience, coletaram amostras de sedimentos marinhos para medir o consumo de oxigênio no fundo do oceano. Eles esperavam que reações com sedimentos e organismos diminuíssem os níveis de oxigênio, mas descobriram algo surpreendente: em alguns experimentos, os níveis de oxigênio na verdade aumentaram, levantando questões sobre como esse oxigênio estava sendo produzido.

Nódulos polimetálicos do fundo do oceano. (Franz Geiger/Universidade Northwestern)

Os pesquisadores descobriram que essa produção de oxigênio “escuro” só ocorria na presença de nódulos polimetálicos e sedimentos ricos em metais, conhecidos como depósitos metalíferos. Eles acreditam que esses nódulos contêm a combinação necessária de metais e são densos o suficiente para conduzir uma corrente elétrica, permitindo a eletrólise para dividir hidrogênio e oxigênio das moléculas de água (H₂O).

A equipe também sugere que a quantidade de oxigênio gerada pode variar dependendo da concentração e composição dos nódulos no fundo do oceano. Este estudo faz parte de uma investigação sobre o impacto da mineração de metais como lítio, cobalto e cobre—recursos usados em baterias recarregáveis e fiação elétrica—buscando benefícios sustentáveis para a humanidade e para o planeta.

A pesquisa se concentra na Zona Clarion-Clipperton no Oceano Pacífico, onde vastas reservas desses metais estão localizadas entre o Havaí e o México. No entanto, os cientistas alertam que a mineração em grande escala nesta área pode causar danos irreversíveis aos ecossistemas marinhos, e muitos países estão pedindo uma moratória para proteger esses habitats frágeis.

Oxigênio Negro e a Vida

Essa descoberta pode ter implicações para a vida em outros locais. O oxigênio é crucial para a vida complexa, e a fotossíntese, que gera oxigênio como subproduto, foi o que possibilitou a biodiversidade que conhecemos. No entanto, o fato de que nódulos ricos em metais podem gerar oxigênio sugere uma fonte adicional de oxigênio para a biosfera.

Para entender completamente o impacto desses nódulos na evolução, ainda precisamos investigar mais sobre as origens e a formação desses depósitos. Pesquisas como essa destacam o quanto ainda não sabemos sobre as origens da vida na Terra.

Ler o Artigo Original Science Alert

leia mais Água da Terra está a Perder Oxigénio rapidamente, criando uma Grande Ameaça