Planetas TRAPPIST Selecionados para Monitorizar Potenciais Comunicações de Rádio Alienígenas

Os astrónomos escutaram o sistema TRAPPIST-1 para o caso de os extraterrestres estarem a enviar sinais de rádio entre os planetas vizinhos. Zayna Sheikh

Se os extraterrestres estão a observar a Terra, podem potencialmente captar os sinais de rádio que enviamos para Marte para operar os nossos rovers. Os astrónomos começaram a monitorizar o sistema vizinho TRAPPIST-1 para ver se os extraterrestres estão a comunicar entre os seus próprios planetas.

A Terra emite sinais de rádio acidentais há mais de um século, mas ao contrário do que a ficção científica sugere, estes sinais são relativamente fracos e estão espalhados pelo espaço, o que torna difícil a sua deteção a partir de outros planetas. No entanto, o que dizer de sinais especificamente concebidos para chegar a outros mundos?

Explorar a nossa vizinhança solar

Os humanos enviaram naves espaciais para toda a nossa vizinhança solar, com robots a explorar Marte, orbitadores a observar vários planetas e o Sol, e até algumas sondas que saíram do nosso sistema solar. A operação destas missões requer comunicações de rádio fortes e diretas e, se estivermos bem posicionados, há a possibilidade de, com o equipamento adequado, podermos detetar alguns “spillover” destes sinais.

Os investigadores da Penn State e da Search for ExtraTerrestrial Intelligence (SETI) aplicaram este raciocínio a outros sistemas estelares para ver se é possível descobrir sinais de civilizações extraterrestres. TRAPPIST-1, a apenas 40 anos-luz de distância, é um candidato ideal para esta investigação.

Um potencial centro de vida extraterrestre

Este sistema consiste em sete planetas rochosos, do tamanho da Terra, situados relativamente perto uns dos outros, com alguns localizados na zona habitável da sua estrela. Se a vida inteligente se desenvolveu num destes planetas, é provável que se tenha espalhado aos outros, permitindo que as civilizações trocassem mensagens de rádio ou controlassem robôs remotos semelhantes aos nossos rovers de Marte.

A altura ideal para detetar esses sinais seria quando um planeta passa em frente de outro, do nosso ponto de vista na Terra. Os investigadores referem-se a estas ocorrências como “ocultações planeta-planeta” (PPOs). Durante estes eventos, os sinais de rádio podem “vazar” à volta do planeta, tal como a luz do Sol se curva à volta da Lua durante um eclipse.

A equipa utilizou o Allen Telescope Array (ATA) para observar o sistema TRAPPIST-1 durante 28 horas. Para identificar os sinais artificiais mais promissores, a equipa concentrou-se em sinais de rádio de banda estreita de intensidade específica provenientes do TRAPPIST-1 que ocorriam durante as PPOs.

Depois de aplicar filtros a milhões de detecções de rádio recebidas, a equipa identificou 11 127 sinais candidatos. Uma análise mais aprofundada revelou que 2.264 destes ocorreram durante as janelas PPO. Infelizmente, após uma análise mais aprofundada, nenhum foi determinado como tendo uma origem extraterrestre.

No entanto, isto não significa que toda a esperança esteja perdida. Observações alargadas deste e de outros sistemas, usando instrumentos mais avançados, poderão eventualmente permitir-nos detetar comunicações extraterrestres.

“Os métodos e algoritmos que desenvolvemos para este projeto podem ser aplicados a outros sistemas estelares, aumentando as nossas hipóteses de descobrir comunicações regulares entre planetas fora do nosso sistema solar, se existirem”, disse Nick Tusay, o autor principal do estudo.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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