Inquérito Mostra Quantas Pessoas Não Lavam as Mãos Depois de Usarem a Casa de Banho

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O Conselho de Informação sobre Segurança Alimentar da Austrália publicou recentemente um relatório sobre os hábitos de lavagem das mãos do país. O relatório revelou que 19% dos australianos nem sempre lavam as mãos depois de usar a casa de banho e quase metade (42%) confessa que não lava as mãos de forma consistente antes de manusear alimentos.

Lava as mãos sempre que vai à casa de banho? E antes de preparar alimentos? Seja sincero.

Então, quem está a praticar uma boa higiene das mãos, quem está a falhar – e porque é que isso é importante?

O novo relatório inquiriu 1.229 pessoas sobre os seus hábitos de lavagem das mãos e os resultados coincidem com os de inquéritos anteriores.

As mulheres continuam a ter um desempenho superior ao dos homens nos hábitos de lavagem das mãos

Mais uma vez, as mulheres superaram ligeiramente os homens na lavagem das mãos após a utilização da casa de banho (83% das mulheres contra 80% dos homens). No entanto, apenas 55% dos homens lavaram as mãos antes de manusear alimentos, em comparação com 62% das mulheres.

A idade também desempenhou um papel importante, com 69% das pessoas com menos de 34 anos a lavarem as mãos sempre que usam a casa de banho, em comparação com 86% das pessoas com mais de 65 anos.

Embora algumas diferenças, como a diferença entre homens e mulheres, não sejam surpreendentes, as razões por detrás destes hábitos continuam por esclarecer.

As pessoas com mais de 65 anos têm muito mais probabilidades de lavar as mãos depois de usar a casa de banho do que os jovens. (Mélissa Jeanty/Unsplash)

As mensagens de saúde pública sobre a lavagem das mãos estão a chegar às pessoas?

As campanhas de saúde pública enfatizam frequentemente técnicas adequadas de lavagem das mãos, mas há menos investigação sobre quantas pessoas adoptam realmente estes hábitos. Para compreender por que razão algumas pessoas não usam água e sabão, é importante verificar se essas mensagens chegam efetivamente às pessoas.

Um estudo realizado na Índia questionou crianças em idade escolar sobre os obstáculos à lavagem das mãos. A maioria (91%) tinha uma “perceção de ameaça de doença” baixa, o que significa que não acreditava que não lavar as mãos depois de usar a casa de banho representasse um risco para a saúde.

Curiosamente, 46% das crianças consideraram a incapacidade de detetar visualmente os germes como um obstáculo importante, enquanto 72% disseram que lavariam as mãos se os seus amigos o fizessem.

É fácil assumir que estas razões se podem aplicar a outros grupos etários, mas não dispomos de investigação suficiente para ter a certeza. É provável que as motivações para lavar ou não lavar as mãos mudem ao longo da vida de uma pessoa e consoante a sua situação.

A urina e as fezes contêm milhões de germes, especialmente as fezes, que têm mais de 100 mil milhões de germes por grama.

Quando se usa a sanita e se toca nas superfícies da casa de banho, apanha-se germes. Se não lavar as mãos, transporta esses germes consigo, espalhando-os por todas as superfícies em que tocar depois.

Saltar a lavagem das mãos coloca os outros em risco

Embora possa não ficar doente, está a contribuir para a propagação de bactérias, aumentando o risco de infeção para outras pessoas, especialmente aquelas com sistemas imunitários enfraquecidos, como os idosos ou doentes oncológicos em tratamento.

Lavar as mãos antes de preparar ou comer alimentos é igualmente importante. O risco é mútuo: se os germes nocivos estiverem nas suas mãos (talvez porque não se lavou depois de usar a casa de banho), podem transferir-se para os alimentos, multiplicar-se e produzir toxinas. As pessoas que consomem os alimentos podem então ficar doentes, muitas vezes com sintomas como vómitos e diarreia.

Lavar as mãos antes de comer e preparar os alimentos pode impedir que os germes passem dos alimentos para as mãos e vice-versa. (CDC/Unsplash)

Por outro lado, certos alimentos, como as aves de capoeira cruas, podem transportar naturalmente germes como a salmonela e a campylobacter. Se não lavar as mãos depois de manusear estes alimentos, pode transferir essas bactérias para outras superfícies, aumentando o risco de propagação da infeção.

Como devo lavar as minhas mãos?

Siga estes três passos simples para uma lavagem correta das mãos:

1. Molhe as mãos e esfregue-as para criar uma boa espuma com sabão durante pelo menos 20 segundos, certificando-se de que lava entre os dedos e debaixo das unhas. Pode ser necessário utilizar uma escova de unhas.
2. Enxagúe bem as mãos em água corrente para eliminar os germes.
3. Seque completamente as mãos numa toalha limpa durante pelo menos 20 segundos. As mãos húmidas podem apanhar mais facilmente os germes das superfícies.

E quanto ao desinfetante para as mãos?

Se não houver água corrente disponível, utilize um desinfetante para as mãos à base de álcool. Estes funcionam rapidamente para inativar uma vasta gama de germes, tornando-os não infecciosos. Os desinfectantes para as mãos são eficazes contra muitas bactérias e vírus responsáveis por infecções gastrointestinais e respiratórias comuns.

No entanto, se as suas mãos estiverem visivelmente sujas com matéria orgânica como sangue, fezes, carne, areia ou terra, os desinfectantes não funcionam. Nesse caso, é necessário usar água e sabão.

A linha de fundo

Lavar as mãos é como usar o cinto de segurança – faz-se sempre que se está no carro, não apenas quando se espera ter um acidente. A principal conclusão é que a lavagem das mãos é uma ação simples e rápida que o beneficia a si e aos outros, mas apenas se a fizer.

– Christine Carson, Investigadora Sénior, Escola de Medicina, Universidade da Austrália Ocidental

Leia o Artigo Original: Science Alert

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