Ratos Podem Usar Ultrassom para Melhorar Seu Olfato, Sugere Estudo
Roedores e ratos podem usar pulsos ultrassônicos para melhorar seu sentido de olfato. Crédito: Pixabay
Roedores se comunicam com sons em frequências muito altas para a audição humana, mas cientistas descobriram que essas vocalizações podem ter outra função — melhorar o olfato desses animais.
Os guinchos agudos de camundongos de desenho animado não estão tão distantes da realidade. Por décadas, cientistas documentaram roedores usando frequências ultrassônicas para se comunicar, possivelmente para atrair parceiros. Alguns pesquisadores até sugerem que esses sons podem se assemelhar a risadas, pois os roedores emitem esses sons quando são “cosquinhas”, segundo um dos estudos mais encantadores dos últimos anos.
Em um estudo recente, pesquisadores da Universidade de Buffalo descobriram um benefício inesperado dos pulsos ultrassônicos dos roedores: esses sons podem agitar partículas no ar, permitindo que os animais as inalem e melhorem seu olfato.
Uma Descoberta Inovadora no Comportamento Animal
“Este é um fenômeno completamente novo, não observado ou sequer suspeitado em qualquer animal”, explica Eduardo Mercado III, coautor do estudo. “Os roedores parecem manipular seu ambiente ao controlar as interações moleculares das partículas ao seu redor, criando novas vias de informação.”
Os pesquisadores se inspiraram em estudos anteriores sobre como os roedores navegam em seus ambientes, que observaram que os animais costumam farejar o ar logo após emitir vocalizações ultrassônicas (USVs).
“Isso pode ser coincidência, ou pode indicar uma conexão funcional entre os dois”, diz Mercado. “Percebi que técnicas de ultrassom semelhantes são usadas em vibroacústica para manipular partículas, então pensei que o mesmo poderia ser verdade para os animais.”
A vibroacústica usa vibrações ultrassônicas para agrupar partículas no ar, e a equipe levanta a hipótese de que camundongos e ratos podem fazer algo semelhante, agrupando moléculas de odor para serem detectadas mais facilmente por seus narizes afiados — possivelmente incluindo feromônios de companheiros, rivais ou parceiros em potencial.
Embora os pesquisadores apresentem um forte argumento para essa ideia, ela ainda não foi comprovada experimentalmente. No entanto, é um conceito fascinante que pode revelar aspectos ocultos do comportamento e das habilidades dos animais — aqueles que podem ter estado bem à nossa frente o tempo todo.
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