Uma Pitada de Boro Melhora a Eficiência do Reator de Fusão
Secção transversal do tokamak ITER mostrando as paredes interiores revestidas com tungsténio. Organização ITER
Avanço no Reator de Fusão: Evitar a interferência do tungsténio
Num esforço para melhorar o reator de fusão tokamak conhecido como ITER, os investigadores descobriram uma forma de evitar que os átomos de tungsténio se soltem das paredes e interfiram com o plasma. Esta descoberta marca mais um passo significativo para o sucesso da fusão.
À medida que a ciência da fusão nuclear progride, a resolução de pequenas questões pode ter um grande impacto. Um dos desafios que os cientistas enfrentam com os reactores de fusão envolve o tungsténio. Os investigadores estão a explorar cada vez mais este elemento como material para revestir o interior dos reactores de fusão de plasma, como os tokamaks e os stellarators, porque consegue suportar as temperaturas extremas geradas no seu interior.
No entanto, quando o plasma sobreaquecido no interior destes reactores colide com as paredes revestidas a tungsténio, alguns dos átomos do metal destacam-se e juntam-se ao plasma. Isso tem o efeito indesejável de resfriar o plasma, tornando as reações de fusão menos prováveis.
Pó de boro: a solução para o desprendimento de tungsténio
Agora, depois de realizar testes em três tokamaks revestidos de tungsténio e de utilizar modelos computorizados, os investigadores do Laboratório de Física de Plasmas de Princeton, do Departamento de Energia dos EUA, encontraram uma solução inovadora. Descobriram que a injeção de pó de boro no reator protege as paredes de tungsténio dos efeitos do plasma, permitindo-lhes reter todos os seus átomos.
Joseph Snipes, vice-diretor de Princeton para a Ciência Experimental do Tokamak, explicou que o pó de boro é polvilhado no plasma do tokamak, de forma semelhante à utilização de um saleiro. O pó ioniza-se na borda do plasma e deposita-se nas paredes internas e na região de escape do tokamak. “Uma vez revestido com uma fina camada de boro, o tungsténio deixará de entrar no plasma e de irradiar a energia do plasma”.
Snipes e a sua equipa descobriram que a aplicação de boro a partir de um único local reveste eficazmente todas as paredes. Atualmente, estão a desenvolver um sistema de injeção de boro que poderá ser implementado no tokamak à escala do reator do ITER.
ITER: O Futuro da Fusão Nuclear
O ITER, que significa Reator Termonuclear Experimental Internacional, está localizado no sul de França e será a maior central de fusão nuclear do mundo quando estiver operacional. O sistema estava inicialmente previsto para entrar em funcionamento em 2025, mas esse prazo foi alargado em cerca de 10 anos.
Leia o Artigo Original: New Atlas
Leia mais: Mamute Liofilizado Revela o Genoma Antigo mais Completo em 3D
