Cientistas Alertam para o Estado Preocupante das Árvores da Terra
Crédito: Pixabay
Introdução: Árvores icónicas em risco
Desde as imponentes sequóias costeiras aos antigos pinheiros Wollemi e aos abetos que adornam o Natal, até as plantas mais emblemáticas do planeta estão a enfrentar graves problemas. No entanto, a perda de certas espécies não irá apenas pôr em perigo as florestas locais; irá ameaçar ecossistemas inteiros, como indicam estudos recentes.
Em 2021, uma avaliação global intitulada “State of the World’s Trees” revelou que um terço das espécies de árvores está à beira da extinção. Isto equivale a cerca de 17 500 espécies únicas em risco – mais do dobro do número de todas as espécies de tetrápodes ameaçadas (mamíferos, aves, anfíbios e répteis). Algumas árvores são tão raras que apenas resta um indivíduo conhecido, como a palmeira solitária Hyophorbe amaricaulis nas Maurícias.
Um apelo à ação: Aviso à Humanidade
Num estudo de acompanhamento de 2022, os mesmos investigadores lançaram um “aviso à humanidade” sobre as graves consequências destas perdas, apoiados por 45 cientistas de 20 países diferentes. A bióloga conservacionista Malin Rivers, do Botanic Gardens Conservation International, e os seus colegas descreveram os vários impactos que estas perdas terão nas economias, nos meios de subsistência e no abastecimento alimentar. As árvores fornecem frutos, nozes, medicamentos e outros produtos, contribuindo para cerca de 88 mil milhões de dólares em trocas comerciais a nível mundial.
Nos países em desenvolvimento, 880 milhões de pessoas dependem da lenha para cozinhar e 1,6 mil milhões vivem nas proximidades das florestas, dependendo delas para obter alimentos e rendimentos.
Em geral, as árvores contribuem anualmente com cerca de 1,3 biliões de dólares para a economia global, mas as pessoas destroem milhares de milhões delas todos os anos para limpar terrenos para a agricultura e o desenvolvimento urbano.
Apoio ao ecossistema: As árvores como hospedeiras de vida
Para além do seu papel económico, as árvores suportam diversos ecossistemas. Elas abrigam inúmeras formas de vida, incluindo plantas, fungos, animais e bactérias. Quando uma árvore se perde, todos estes organismos são igualmente afectados. Estima-se que metade das espécies vegetais e animais do mundo dependem de habitats florestais.
De acordo com Rivers, a perda de habitat traduz-se frequentemente na perda de árvores, o que é fundamental quando se consideram os riscos de extinção de animais ou aves. “Não há como cuidar de todas as outras criaturas se não cuidarmos das árvores”, disse ela ao Nature World News em 2022.
Tal como acontece com todos os sistemas vivos, um declínio na diversidade torna toda a teia da vida mais vulnerável. Uma menor variação resulta numa menor diversidade nas respostas imunitárias, nos genes e nas reacções às alterações ambientais, diminuindo as hipóteses de sobrevivência a várias ameaças à intrincada rede de vida da Terra.
Algumas espécies de árvores oferecem interações únicas que não podem ser substituídas por outras. Por exemplo, a árvore de sangue de dragão (Dracaena cinnabari), um remanescente das antigas florestas do Oligoceno, alberga muitas outras espécies que dependem inteiramente dela, incluindo várias plantas e a osga que a poliniza.
Efeito dominó da extinção
Por conseguinte, a extinção de uma única espécie pode desencadear um enorme efeito dominó em tudo o que interage com ela, mesmo que essas espécies já sejam raras. As espécies que dependem das nossas florestas em declínio já diminuíram cerca de 53% desde 1970, com mais florestas em todo o mundo a mostrarem sinais crescentes de stress.
Além disso, as árvores estão intrinsecamente ligadas ao solo, à atmosfera e ao clima da Terra – limpando o nosso ar, produzindo oxigénio e contribuindo para a precipitação. Armazenam três quartos da água doce acessível do mundo e mais de metade do dióxido de carbono problemático.
A perda de um número suficiente de árvores poderia perturbar o ciclo de carbono, água e nutrientes do planeta. “Estamos a demonstrar que as florestas diversificadas armazenam mais carbono do que as monoculturas”, afirmou Rivers numa entrevista ao The Guardian.
A importância da biodiversidade nos ecossistemas
Isso é verdade para muitas funções ecológicas – não apenas a captura de carbono, mas também o fornecimento de habitats para animais, a estabilização do solo e o aumento da resistência a pragas, doenças, tempestades e condições climáticas adversas. Ao perdermos a diversidade das árvores, perdemos também a diversidade de todos os organismos: aves, animais, fungos, microorganismos e insectos.
Algumas espécies de árvores estão a conseguir adaptar-se às rápidas alterações ambientais que provocámos, como as que entram em áreas limpas por incêndios florestais. No entanto, os mesmos processos estão a destruir muitas outras.
Para resolver este problema, precisamos de uma ação colectiva significativa, mas todos podem contribuir reconhecendo a importância das árvores e combatendo a “cegueira das plantas”. Em 2022, os investigadores observaram que há menos pessoas no Reino Unido a seguir educação botânica, numa altura em que precisamos das plantas mais do que nunca.
Todos devemos ter em conta a importância das árvores.
Leia o Artigo Original: Science Alert
Leia mais: Curiosity Rover Fornece Novos Conhecimentos Sobre Como Marte se Tornou Inabitável
