Cientistas Detectam Estrutura Oculta no Núcleo da Terra

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A complexa história da Terra sob os nossos pés

Embora muitos de nós tomemos o solo sob os nossos pés como um dado adquirido, ele contém a complexa história da Terra nas suas camadas, como as páginas de um livro. A investigação sugere que existem capítulos menos conhecidos dessa história, enterrados nas profundezas do passado da Terra. De facto, o núcleo interno da Terra parece ter outro núcleo, ainda mais interno, no seu interior.

Tradicionalmente, sabemos que a Terra tem quatro camadas principais: a crosta, o manto, o núcleo externo e o núcleo interno, explicou a geofísica Joanne Stephenson da Universidade Nacional Australiana em 2021.

A nossa compreensão do que está por baixo da crosta terrestre provém, em grande parte, do que os vulcões revelam e do que as ondas sísmicas sugerem. Com base nestas observações indirectas, os cientistas estimaram que o núcleo interno extremamente quente, com temperaturas superiores a 5000 graus Celsius (9000 Fahrenheit), representa apenas 1% do volume total da Terra

Um núcleo interno com duas camadas?

No entanto, há alguns anos, Stephenson e os seus colegas encontraram provas de que o núcleo interno da Terra pode, de facto, ser constituído por duas camadas distintas.

Isto é muito excitante e pode significar que temos de reescrever os livros de texto! disse Stephenson na altura.

Então, o que é que há lá em baixo? A equipa examinou modelos de anisotropia do núcleo interno – como as variações no seu material afectam as propriedades das ondas sísmicas – e descobriu que alguns modelos eram mais prováveis do que outros.

Diferenças nos percursos das ondas sísmicas através das camadas da Terra. (Stephenson et al., Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2021)

Enquanto alguns sugerem que o material do núcleo interno canaliza as ondas sísmicas mais rapidamente ao longo do equador, outros indicam que a mistura de materiais permite ondas mais rápidas ao longo do eixo de rotação da Terra. Mesmo assim, há um debate sobre o grau exato da diferença em determinados ângulos.

O estudo não mostrou muita variação com a profundidade no núcleo interno, mas encontrou uma mudança na direção mais lenta num ângulo de 54 graus, com a direção mais rápida das ondas alinhada com o eixo.

O papel do ferro e a história do arrefecimento da Terra

“Encontrámos provas que podem indicar uma mudança na estrutura do ferro, sugerindo talvez dois eventos de arrefecimento distintos na história da Terra”, explicou Stephenson.

Os pormenores deste grande acontecimento são ainda um pouco misteriosos, mas acrescentámos mais uma peça ao puzzle no que diz respeito à nossa compreensão do núcleo interno da Terra.

Estas descobertas podem explicar porque é que algumas provas experimentais têm sido inconsistentes com os nossos modelos actuais da estrutura da Terra.

A presença de uma camada mais interna já foi suspeitada anteriormente, com indícios de que os cristais de ferro que constituem o núcleo interno têm diferentes alinhamentos estruturais.

“Estamos limitados pela distribuição dos sismos e receptores globais, especialmente nos antípodas polares”, escreveu a equipa no seu artigo, explicando que a falta de dados diminui a certeza das suas conclusões.

Ainda assim, as suas conclusões alinham-se com outros estudos sobre a anisotropia do núcleo mais interno.

Investigação futura e descobertas

A investigação futura poderá preencher algumas destas lacunas de dados, permitindo aos cientistas confirmar ou refutar as suas descobertas e, esperemos, descobrir mais histórias escritas nesta camada inicial da história da Terra.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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