Uma Explosão Nuclear Poderia Proteger a Terra de um Asteroide
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Explosões Nucleares como Defesa Contra Asteroides
Detonar com precisão uma bomba nuclear acima de um asteroide em aproximação pode ser nossa melhor chance de evitar um impacto catastrófico.
Um experimento de laboratório conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores mostrou que os raios X gerados por uma explosão nuclear de tamanho adequado poderiam desviar asteroides de cerca de 3 a 5 quilômetros de diâmetro de sua trajetória.
A Importância de um Plano de Prevenção de Desastres
Embora os cientistas não precisem atualmente de tal dispositivo anti-catástrofe, eles reconhecem que a ameaça de encontrar inesperadamente um asteroide próximo à Terra é suficientemente séria para justificar a criação de um plano robusto de prevenção de desastres.
Recentemente, a NASA demonstrou que uma sonda espacial pesada poderia desviar um pequeno monte de rochas da rota da Terra com uma colisão forte. O componente menor do sistema binário Dimorphos e Didymos, com menos de 800 metros de diâmetro e composto por cascalho solto, foi deslocado de sua órbita, aumentando a confiança dos cientistas no uso de colisões direcionadas para afastar objetos de tamanho semelhante da Terra.
Embora esses resultados sejam promissores, os pesquisadores claramente precisam de mais dados antes de tentarem desviar qualquer asteroide apenas lançando sondas contra eles. Um asteroide maior e mais sólido pode representar um desafio completamente diferente.
Métodos Alternativos para Mover Asteroides
Felizmente, existem outras maneiras de mover um asteroide. Ligá-lo a um motor de fusão potente ou usar lasers focados para evaporar parte de sua superfície e criar um efeito semelhante a um foguete são algumas opções.
No entanto, um método viável envolve aquecer uma pequena área da superfície do asteroide com radiação intensa, o que poderia vaporizar minerais e gerar gases que empurrariam o asteroide para fora de sua rota.
Os pesquisadores podem testar os princípios básicos de evaporação de rocha com radiação eletromagnética na Terra, ajustando-se para diferentes materiais e estruturas minerais.
Uma equipe liderada pelo físico Nathan Moore, dos Laboratórios Nacionais Sandia, nos EUA, usou um gerador de ondas eletromagnéticas de alta frequência chamado Z Pulsed Power Facility para liberar 1,5 megajoules de raios X em um tanque de gás argônio.
Simulando a Deflexão de Asteroides no Laboratório
Essa “bolha” de radiação destruiu uma fina folha de metal que segurava um grão de sílica fundida (ou vidro de quartzo), suspendendo a amostra por tempo suficiente para simular um pequeno asteroide flutuando no espaço.
Momentos depois, o pulso de raios X atingiu o alvo, removendo micrômetros de sua superfície e gerando ondas de choque que forneceram dados cruciais.
Esses resultados poderiam ajudar a prever os efeitos de uma explosão maior de raios X no vácuo interplanetário. A transferência de momento sugere que asteroides de até 5 quilômetros de diâmetro poderiam teoricamente ser desviados usando esse método.
A equipe relatou que os pesquisadores podem testar modelos detalhados, como o modelo radiação-hidrodinâmico mostrado aqui e em outros estudos, contra dados experimentais dessa técnica para refinar previsões para missões de interceptação de asteroides.
Testando Várias Composições de Asteroides
É claro que os pesquisadores sabem que os asteroides consistem em mais do que apenas sílica fundida; eles frequentemente contêm uma mistura de materiais voláteis dispostos de várias maneiras. Usando essa abordagem, os cientistas podem testar diferentes cenários sem precisar lançar missões caras e esperar anos pelos resultados.
Idealmente, os cientistas nunca precisarão desse conhecimento. Embora as previsões indiquem que alguns asteroides com potencial de destruir cidades passarão perigosamente perto da Terra, nenhum atualmente representa uma ameaça imediata.
Ainda assim, ninguém gosta de surpresas. Se uma ameaça real vier disparada do espaço, deveríamos saber exatamente como destruí-la e mandá-la de volta ao esquecimento.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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