O Microrreator Nuclear eVinci está Avançando em Direção à Comercialização
O microreactor eVinci Westinghouse
A Westinghouse Electric Company está a avançar com o seu inovador microrreator nuclear eVinci. Baseado na tecnologia nuclear espacial, este reator compacto não tem partes móveis e pode ser facilmente substituído para reabastecimento, tal como se troca uma botija de gás usada.
À medida que aumentam as preocupações com as alterações climáticas, a energia nuclear está a regressar. A sua natureza de emissão zero e a sua capacidade de produzir energia substancial tornam-na adequada para enfrentar muitos desafios energéticos.
No entanto, a indústria tem de resolver os problemas de segurança – reais ou aparentes – ao mesmo tempo que melhora a disponibilidade e reduz os custos. Além disso, precisa de acelerar os prazos de construção tipicamente longos que, historicamente, se estendem por vários anos.
A Westinghouse apresenta o microrreator compacto eVinci
A resposta da Westinghouse a esses desafios é o microrreator eVinci, que mede menos de 3 m de diâmetro e é capaz de gerar até 5 megawatts elétricos (MWe) com um projeto central que produz 15 megawatts térmicos (MWth).
Esta unidade compacta pode ser produzida numa fábrica em vez de ser construída no local e funciona durante mais de oito anos com uma única carga de combustível. Uma vez esgotado o combustível, todo o reator é desativado, carregado num camião e transportado de volta à fábrica para reabastecimento ou para ser substituído por uma nova unidade.
O que distingue o eVinci de outros pequenos reactores é a ausência de peças móveis durante o funcionamento normal e a sua independência da circulação de água ou de outro líquido de refrigeração.
O microrreator eVinci utiliza combustível TRISO durável para aumentar a segurança e a eficiência
Utiliza combustível TRISO (TRi-structural ISOtropic) altamente resistente, composto de urânio enriquecido a 19,75% e selado em pastilhas do tamanho de sementes de painço feitas de urânio, carbono e materiais cerâmicos.
Estas pastilhas são formadas em pequenas esferas, que são depois embaladas em varetas e colocadas no núcleo. O resultado é um conjunto de combustível que é excecionalmente durável, resistente ao calor e à corrosão e capaz de produzir uma reação nuclear auto-limitada que não pode ficar descontrolada.
Para além das barras de combustível, são incluídas barras de paragem durante o transporte para parar completamente a reação nuclear. Um tambor rotativo também tem de ser afastado para que o núcleo seja ativado e, em caso de emergência, este tambor volta automaticamente à sua posição para desligar tudo em segurança.
Corte do microreactor eVinci Westinghouse
O microrreator eVinci funciona sem peças móveis, utilizando monólito de aço sólido para resfriamento
Em resumo, uma vez operacional, o reator não necessita de peças móveis para funcionar, incluindo para arrefecimento. Em vez de fazer circular água, utiliza um monólito de aço sólido para envolver o núcleo e absorver o calor. O calor é então conduzido passivamente através de tubos de calor alcalinos, que utilizam mudanças de fase no metal alcalino para arrefecer o reator e converter o calor em eletricidade.
Esta conceção resulta num reator compacto e intrinsecamente seguro. A Westinghouse afirma que o eVinci pode ser instalado acima do solo numa instalação relativamente leve que ocupa apenas cerca de dois acres (8.090 m²) e requer apenas uma pequena equipa para operações e segurança. O tamanho do núcleo permite que seja transportado em contentores normais por caminho de ferro, barcaça ou camião.
Para além da produção de energia civil, a Westinghouse indica que o eVinci é também ideal para alimentar áreas remotas, actividades mineiras e de perfuração, instalações industriais, aquecimento urbano, produção de hidrogénio, instalações de investigação, bases militares e centros de dados. Pode ser configurado para cargas a pedido, permitindo a integração com redes de energia eólica e solar.
A empresa submeteu um Relatório Preliminar de Projeto de Segurança (PSDR) para o microrreator eVinci ao Centro Nacional de Inovação de Reatores (NRIC) do Departamento de Energia (DOE), marcando um marco significativo para o reator.
“Esta apresentação do PSDR é um passo crucial para colocar o microrreator eVinci da Westinghouse em operação comercial”, declarou Jon Ball, Presidente da eVinci Technologies na Westinghouse. “Pretendemos implantar vários microrreatores eVinci em todo o mundo até o final da década, e nossa forte parceria contínua com o INL e o Departamento de Energia é vital para nosso progresso.”
Leia o Artigo Original: New Atlas
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