Foi Encontrado um Misterioso Grupo de Orcas Perto do Chile, Revelando Novas Técnicas de Caça
Crédito: Pixabay
Ao largo da costa do Chile, nas águas ricas em krill e anchovas influenciadas pela Corrente de Humboldt, reside uma população de orcas raramente vista. Através da ciência cidadã e de anos de monitorização diligente, uma equipa de investigação liderada pela Dra. Ana García Cegarra da Universidade de Antofagasta está a começar a desvendar os seus mistérios – a começar pelos seus hábitos alimentares.
A equipa de García Cegarra, que já tinha visto estas orcas a utilizar barcos de pesca para capturar leões-marinhos, observou-as recentemente, pela primeira vez, a caçar golfinhos-roazes e a partilhar a sua captura com o grupo. Este novo conhecimento sobre a sua dieta pode ajudar os cientistas a compreender melhor a forma como as populações de orcas no hemisfério sul estão ligadas, contribuindo para os esforços de conservação.
“Estudar as orcas no seu habitat natural é um desafio, uma vez que são predadores marinhos de topo que percorrem grandes distâncias e vivem ao largo, o que dificulta a observação”, afirmou García Cegarra, principal autor do estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science. “No entanto, compreender o seu papel no ecossistema marinho é essencial para conservar esta espécie pouco conhecida na Corrente de Humboldt.”
Ecótipos e diversidade alimentar
As orcas são predadores de topo com dietas diversificadas, mas nem todos os grupos de orcas comem as mesmas presas. Podem ser classificadas em diferentes ecótipos com base na sua alimentação preferida, vocalizações e genética. Compreender o que as orcas da Corrente de Humboldt consomem é um passo importante para determinar a sua relação com outras populações de orcas em todo o mundo.
No hemisfério sul, foram identificados cinco ecótipos distintos. Alguns, como o Tipo A e o Tipo B1, caçam principalmente mamíferos marinhos, enquanto outros preferem peixe. Saber onde se enquadram as orcas da Corrente de Humboldt permitirá compreender como estas populações estão interligadas e ajudará nos futuros esforços de conservação.
García Cegarra e a sua equipa utilizaram uma combinação da sua própria investigação e de dados recolhidos por cientistas cidadãos em excursões de observação de baleias e barcos de pesca para estudar a população de orcas e o seu comportamento de caça. Os observadores documentaram os avistamentos de orcas, as composições dos grupos e as localizações, capturando fotografias e vídeos que os investigadores compararam com os catálogos de identificação individual existentes.
Ao integrar esta informação com os seus próprios inquéritos sistemáticos e filmagens de drones, os cientistas criaram um mapa detalhado da presença de orcas na região, acompanhando os comportamentos dos grupos e as preferências de presas.
Orcas partilham a carne de um golfinho-escuro entre o grupo. Crédito: Luis Aguilar, CETALAB.
A notável caça aos golfinhos-roazes do grupo Menacho captada pelas câmaras
Este facto permitiu aos investigadores documentar o grupo de orcas do Menacho a caçar golfinhos-roazes – um feito nunca antes observado nesta região. Imagens impressionantes mostram a matriarca do grupo, Dakota, a atirar um golfinho-escuro para o ar.
Estas observações sugerem que estas orcas podem pertencer ao ecótipo Tipo A de caça a mamíferos, uma vez que a sua escolha de presas e o tamanho reduzido dos grupos se alinham com esta classificação. No entanto, as suas pequenas manchas brancas nos olhos diferem da aparência típica do Tipo A e não foram vistas na Patagónia juntamente com outras orcas do Tipo A.
“Esperamos recolher amostras de biópsia de pele para análise genética, uma vez que não existem dados genéticos sobre orcas nesta parte do sudeste do Pacífico”, disse García Cegarra. “Mas elas são esquivas e inteligentes, o que torna difícil abordá-las para fazer biópsias”.
Os investigadores também observaram o grupo Menacho a partilhar a sua captura de golfinhos-roazes. A partilha de alimentos é comum entre as populações de orcas, servindo muitas vezes para alimentar parentes ou distribuir alimentos após caçadas cooperativas.
Neste caso, García Cegarra e a sua equipa acreditam que o grupo estava a partilhar com parentes próximos, semelhante ao comportamento observado nas orcas de tipo A quando caçam leões-marinhos. As orcas fêmeas foram observadas a distribuir a carne, com os parentes próximos a comerem primeiro.
García Cegarra sublinhou a necessidade de estudos mais sistemáticos para compreender e proteger plenamente esta população de orcas esquiva.
“A observação de crias recém-nascidas é importante, pois mostra que estão a reproduzir-se, mas não sabemos as suas taxas de sobrevivência”, observou. “A ciência cidadã ajuda a rastrear a presença de orcas ao longo de milhares de quilómetros da costa norte do Chile, mas a maioria dos avistamentos ainda é oportunista.”
Leia o Artigo Original: Phys Org
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