Uma Nova Mini-Lua chegará à Órbita da Terra no final deste mês

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Afasta-te, Lua – a Terra está prestes a ganhar um novo satélite natural. Esta “mini-lua” vai ficar connosco durante os próximos dois meses, embora não seja a sua primeira visita, nem será a última.

Esta mini-lua temporária é, na verdade, um pequeno asteroide, com cerca de 10 metros de largura, oficialmente chamado 2024 PT₅. Descoberto no mês passado, os cálculos mostram que entrará na órbita da Terra a 29 de setembro.

Uma breve visita

O asteroide ficará connosco durante 56,6 dias, completando uma órbita à volta da Terra durante esse tempo. A 25 de novembro, escapará à atração gravitacional da Terra e continuará a sua viagem à volta do Sol. Passará novamente pela Terra a 9 de janeiro de 2025, a uma distância de 1,8 milhões de quilómetros (1,1 milhões de milhas), antes de regressar ao espaço.

No entanto, esta não será a sua última visita. 2024 PT₅ deverá regressar a 8 de novembro de 2055, embora passe a uma distância maior, de 5,2 milhões de quilómetros.

O asteroide foi detectado pela primeira vez em 7 de agosto pelo Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), apenas um dia antes de fazer a sua maior aproximação à Terra, a 567.000 quilómetros (352.300 milhas), cerca de uma vez e meia a distância da Lua.

Uma mini-lua temporária

Astrónomos da Universidade Complutense de Madrid, utilizando dados da Small-Body Database do JPL e 122 observações ao longo de 21 dias, calcularam a sua órbita. Descobriram que o 2024 PT₅ segue uma trajetória lenta, em forma de ferradura, levando a esta breve fase de “mini-lua” com a Terra.

As caraterísticas orbitais do asteroide também deram à equipa pistas sobre a sua origem. O 2024 PT₅ parece fazer parte do grupo Arjuna de objectos próximos da Terra, que seguem uma distância, forma e ângulo em torno do Sol semelhantes aos da Terra. Isto torna improvável que seja lixo espacial artificial, ao contrário de outros objectos anteriormente detectados pelo ATLAS.

Este não é o primeiro encontro do 2024 PT₅ com a Terra. Os astrónomos traçaram o seu caminho há 60 anos e projectaram o seu futuro para os próximos 30 anos, embora as interações com o sistema Terra-Lua tornem as previsões menos certas.

Antes da aproximação deste ano, o asteroide passou por perto em fevereiro de 2003, abril de 1982 e março de 1960, mas todos a uma distância superior a 8,2 milhões de quilómetros. A última vez que se aproximou a menos de um milhão de quilómetros foi provavelmente em outubro de 1937, embora os dados se tornem menos fiáveis à medida que se recua.

Encontros futuros com 2024 PT₅

Olhando para o futuro, a próxima visita confirmada será em novembro de 2055, com outra possível aproximação em janeiro de 2084, a uma distância de 1,66 milhões de quilómetros (1 milhão de milhas).

A Terra já teve breves encontros com mini-luas antes. Em 2020, os astrónomos descobriram uma pequena rocha, com cerca de 3,5 metros de largura, que orbitou a Terra durante três anos antes de se afastar pouco depois da sua descoberta.

Em 2016, os astrónomos descobriram um tipo diferente de mini-lua, conhecido como “quase-satélite”. Embora tecnicamente orbitasse o Sol, foi apanhado pela força gravitacional da Terra e seguiu-o de perto. Estima-se que tenha estado a seguir a Terra durante quase um século e espera-se que continue a fazê-lo durante vários anos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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