Corante Alimentar Torna Ratos Vivos Transparentes

Investigadores da Universidade de Stanford descobriram que a aplicação de um corante alimentar comum na pele de ratinhos permite aos biólogos ver através dos órgãos e estruturas internas dos animais, melhorando as suas capacidades de investigação.

Os cientistas dispõem de métodos para examinar tecidos e corpos de humanos e animais, mas estes envolvem frequentemente biópsias ou limitam-se a estudos post-mortem.

A capacidade de observar o interior de um organismo vivo proporciona aos investigadores uma ferramenta valiosa para estudar os processos biológicos em tempo real, fazendo avançar o seu trabalho. Esta abordagem é também mais humana, uma vez que evita causar dor ou morte aos sujeitos animais.

Ultrapassar a dispersão da luz em animais vivos

Um grande desafio na visualização das estruturas internas de animais vivos é o facto de as proteínas e a gordura da pele dispersarem eficazmente a luz, tornando-a opaca. No entanto, os investigadores de Stanford descobriram que a aplicação de tartrazina, vulgarmente conhecida como FD&C Yellow 5, reduzia esta dispersão.

O corante absorve a luz no espetro quase ultravioleta e azul, permitindo que a luz vermelha e laranja penetre mais profundamente no tecido, tornando efetivamente a pele dos ratos transparente. A transparência era facilmente revertida quando o corante era lavado.

Ao aplicar o corante no abdómen dos ratos, os investigadores puderam observar neurónios marcados com marcadores fluorescentes em tempo real, revelando a motilidade intestinal. Esta técnica pode melhorar a compreensão de doenças digestivas como a SII. Também aplicaram o corante no crânio e nos membros posteriores dos ratinhos, o que lhes permitiu ver os vasos sanguíneos cerebrais e a atividade muscular.

“A nossa abordagem … oferece oportunidades para visualizar a estrutura, a atividade e as funções de tecidos e órgãos profundos sem necessidade de remoção cirúrgica ou de substituição dos tecidos sobrepostos por janelas transparentes”, explicam os investigadores.

Novo método de coloração permite a transparência numa gama mais vasta de animais

Esta descoberta poderá alargar o leque de animais utilizados na investigação. Num comentário publicado na Science, Christopher J. Rowlands e Jon Gorecki, que não participaram no estudo, referem que espécies como o peixe-zebra e os nemátodos são frequentemente escolhidas devido à sua pele naturalmente transparente, que permite uma observação fácil dos processos internos.

No entanto, com este novo método baseado em corantes, quase todos os animais podem tornar-se temporariamente transparentes, dando aos investigadores uma visão interna.

Rowlands e Gorecki também destacam a importância desta descoberta.

“Com base nestas descobertas”, escrevem, ”é plausível antecipar uma melhoria de dez vezes na profundidade da imagem com penetração suficiente do corante. Isto poderia permitir avanços como a imagiologia multifotónica de todo o cérebro de um rato ou a deteção de tumores à volta de vasos sanguíneos localizados por baixo de tecidos com vários centímetros de espessura utilizando cateteres de tomografia de coerência ótica”.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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