Novo Dispositivo Pode Permitir a Qualquer Pessoa Verificar a Presença de Microplásticos na Água

Com a crescente preocupação com a poluição por microplásticos na água potável, muitos estão preocupados com algo que, até agora, é difícil de verificar por si próprios. No entanto, isso pode mudar em breve se um novo protótipo de dispositivo entrar em produção.

O que são Microplásticos?

Por definição, os microplásticos são fragmentos de plástico com menos de 5 milímetros de diâmetro.

Os microplásticos estão presentes em massas de água em todo o mundo, provenientes de fontes como a decomposição de resíduos de plástico, microesferas de plástico em produtos como pasta de dentes, fibras de vestuário sintético e partículas de borracha de pneus de automóveis.

Os investigadores estão a estudar os efeitos para a saúde da ingestão de microplásticos, mas sabem que as bactérias nocivas se agarram frequentemente a estas partículas, que devemos evitar ingerir.

Atualmente, os métodos para contar o número de microplásticos em amostras de água requerem equipamento de laboratório dispendioso, operado por técnicos treinados. O Dr. Tianxi Yang e a sua equipa da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), no Canadá, decidiram mudar isso.

Um novo dispositivo de deteção de Microplásticos

O resultado é uma pequena caixa impressa em 3D que contém um microscópio digital sem fios, um LED verde e um dispositivo conhecido como filtro de excitação. Um software baseado em aprendizagem automática instalado num smartphone conectado analisa as imagens transmitidas pelo microscópio.

Como funciona o dispositivo

É necessária apenas uma pequena quantidade de água (menos de uma gota). Em seguida, adiciona-se uma solução de ácido tânico, átomos de zircónio e rodamina B. Quando se expõe esta mistura à luz verde do LED, todos os microplásticos nela contidos ficam fluorescentes, tornando-os altamente visíveis.

O software do smartphone conta o número de pixéis fluorescentes nas imagens do microscópio, o que permite determinar o tamanho e a quantidade de partículas na amostra. Em menos de 20 minutos, o dispositivo fornece um resultado que é fácil de interpretar, tanto para cientistas como para leigos.

Num teste à tecnologia, a equipa utilizou o dispositivo para analisar água destilada que tinha sido fervida, vertida em copos de poliestireno e deixada a arrefecer durante 30 minutos. Verificaram que cada copo libertava “centenas de milhões” de partículas de tamanho nanométrico nos 50 ml de água.

Expandir as capacidades de deteção

Embora os testes visassem especificamente as partículas de poliestireno, os cientistas ajustaram o software para detetar outros tipos de plásticos, como o polietileno e o polipropileno. Publicaram recentemente um artigo sobre o estudo na revista ACS Sensors.

E se está a pensar o que faria um utilizador se uma versão comercial do dispositivo mostrasse que a sua água está cheia de microplásticos… bem, no ano passado, a UBC anunciou o desenvolvimento de um filtro à base de plantas que remove quase 100% destas partículas da água.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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