NASA Descobre Novo Campo de Energia Global à Volta da Terra

Cientistas da NASA confirmaram a existência de um terceiro campo de energia global à volta da Terra, conhecido como campo elétrico ambipolar. Este campo recém-descoberto desempenha um papel crucial na propulsão de partículas carregadas para o espaço a partir dos pólos.

Contexto histórico e campos existentes

Tradicionalmente, os campos energéticos globais da Terra têm sido entendidos como consistindo no campo gravitacional, criado pela massa do planeta, e no campo eletromagnético, gerado pelo movimento dos metais fundidos no núcleo. Embora os cientistas tenham especulado durante muito tempo sobre a existência de um terceiro campo, só num estudo recente da NASA é que a sua presença foi provada de forma conclusiva.

Desde a década de 1960, observações de naves espaciais que sobrevoavam os pólos da Terra revelaram um fluxo inesperado de partículas que escapavam da atmosfera. Este “vento polar” apresentava velocidades supersónicas apesar de permanecer frio, o que intrigou os cientistas. Para explicar este fenómeno, os cientistas levantaram a hipótese da existência de um campo elétrico ambipolar.

Mecânica do Campo Elétrico Ambipolar

A hipótese defendia que este campo tem origem a cerca de 250 quilómetros (150 milhas) acima dos pólos. A esta altitude, os electrões são facilmente retirados dos átomos de hidrogénio e oxigénio, deixando para trás iões mais pesados com carga positiva. Enquanto a gravidade normalmente faria com que estes iões caíssem, a sua atração mútua pelos electrões contraria esta situação, aumentando a densidade atmosférica acima dos pólos.

Apesar da sua fraca força, o campo elétrico ambipolar foi detectado durante a missão Endurance da NASA. Lançada em 11 de maio de 2022, a partir de Svalbard, na Noruega, a Endurance transportava instrumentos concebidos para medir as alterações do potencial elétrico entre 250 km e 768 km de altitude. A missão detectou com sucesso uma mudança de tensão de 0,55 volts, confirmando a presença do campo.

O investigador principal, Glynn Collinson, observou: “Embora meio volt possa parecer insignificante, é suficiente para explicar os fenómenos do vento polar”. Para os iões de hidrogénio, este campo exerce uma força mais de dez vezes superior à da gravidade, aumentando significativamente a sua velocidade no espaço. Além disso, a experiência registou um aumento de 271% na altura da escala da ionosfera.

A confirmação deste campo elétrico ambipolar abre novas vias para compreender a sua influência na evolução atmosférica da Terra ao longo da história.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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