Placebos Podem Reduzir a Ansiedade, Mesmo que as Pessoas Saibam que são Falsos

Um novo estudo indica que a ingestão de comprimidos placebo, mesmo quando as pessoas sabem que não têm ingredientes activos, pode diminuir significativamente o stress, a ansiedade e a depressão. Estes “placebos não enganadores” podem ser um método eficaz para melhorar a saúde mental.

O cérebro humano é um órgão complexo, intrigante e poderoso, especialmente quando se trata do efeito placebo, em que a saúde física ou mental de uma pessoa melhora depois de receber um tratamento “falso”.

Investigadores da MSU descobrem que os comprimidos de placebo reduzem eficazmente o stress, a ansiedade e a depressão

Investigadores da Universidade do Estado do Michigan (MSU) descobriram que os comprimidos de placebo podem reduzir significativamente o stress, a ansiedade e a depressão em pessoas que sofrem de stress a longo prazo, mesmo quando estas sabem que os comprimidos não têm valor medicinal.

“O stress a longo prazo pode prejudicar a regulação emocional de uma pessoa e conduzir a problemas graves de saúde mental, pelo que estamos entusiasmados por descobrir que uma intervenção simples pode ainda assim proporcionar benefícios substanciais”, afirmou Jason Moser, professor de psicologia na MSU e coautor do estudo. “Esta abordagem de baixo esforço torna os placebos não enganadores uma opção apelativa para quem lida com stress grave, ansiedade e depressão.”

Estudo desafia a crença de que os placebos só funcionam quando são enganosos

É comum acreditar-se que os placebos só são eficazes quando a pessoa que os toma não sabe que são placebos. Para desafiar esta noção, os investigadores do presente estudo optaram por utilizar placebos não enganadores.

Recrutaram jovens de 18 a 30 anos do Michigan que estavam a sofrer de stress moderado e prolongado devido à pandemia de COVID-19 e distribuíram-nos aleatoriamente por um de dois grupos.

O grupo do placebo não enganador, composto por 29 participantes, recebeu comprimidos de placebo por correio e foi instruído via Zoom a tomá-los duas vezes por dia durante duas semanas. Participaram também em quatro sessões em linha que forneceram formação sobre os efeitos do placebo e informações sobre estudos que demonstram que os placebos não enganadores podem reduzir o stress emocional.

Os comprimidos de placebo, cápsulas azuis e brancas produzidas pela Zeebo e adquiridas na Amazon, continham apenas celulose microcristalina, uma substância inerte. O grupo de controlo, com 32 participantes, não tomou nenhum comprimido e não recebeu nenhuma sessão educativa.

Placebos não enganadores mostram uma redução mais rápida do stress e da ansiedade em comparação com o controlo

Os investigadores mediram o stress relacionado com a COVID, o stress geral, a ansiedade e a depressão em todos os participantes no início, a meio e no final do estudo. Descobriram que, após duas semanas, os participantes do grupo do placebo não enganador tiveram uma redução mais rápida do stress relacionado com a COVID, do stress geral, da ansiedade e da depressão, em comparação com o grupo de controlo.

Os resultados foram semelhantes aos de um estudo separado que relatou benefícios após um programa de terapia cognitivo-comportamental online (iCBT) auto-guiado de três meses. Os participantes no grupo do placebo não enganador também tinham grandes expectativas de efeitos positivos e consideravam o tratamento fácil de utilizar e adequado à situação.

Os investigadores concluíram: “No geral, estes resultados sugerem que os placebos não enganadores, mesmo quando administrados remotamente online, podem ajudar as pessoas com risco moderado a gerir a sua saúde psicológica durante períodos de stress prolongado, como a pandemia de COVID-19.”

Pequena dimensão da amostra e potencial influência da educação nos resultados

As limitações do estudo também foram observadas. O tamanho da amostra era pequeno e consistia principalmente em participantes jovens, brancos e do sexo feminino. Além disso, os participantes no grupo do placebo não enganador passaram mais tempo no estudo devido à educação que receberam sobre placebos, o que poderia ter influenciado os resultados.

No entanto, os investigadores também mencionaram que a utilização de um método experimental diferente, em que todos os participantes fossem informados sobre os efeitos do placebo, poderia ter enviesado os resultados, uma vez que o grupo de controlo saberia que estava numa condição de controlo.

Investigação em curso de Guevarra e Moser

Guevarra e Moser têm vindo a estudar placebos não enganadores há já algum tempo. O seu estudo de 2020 concluiu que um spray nasal salino reduzia o sofrimento emocional causado por imagens negativas. O estudo atual mostra resultados mais práticos, mas não avança necessariamente na compreensão do efeito placebo no cérebro.

Neste estudo, os participantes no grupo do placebo não enganador esperavam algum benefício e nenhum dano dos comprimidos. Embora a expetativa de danos pudesse afetar a adesão, os investigadores não encontraram uma correlação significativa entre as expectativas de benefícios e a adesão ao tratamento.

“Embora as expectativas possam influenciar os resultados, os nossos dados sugerem que os efeitos dos placebos não enganadores nos resultados emocionais não se devem apenas a expectativas explícitas”, afirmam os investigadores.

As expectativas, ou crenças sobre eventos futuros, são frequentemente citadas nos efeitos placebo e nocebo. O efeito nocebo acontece quando os resultados negativos ocorrem devido à crença de que o tratamento causará danos.

Estudo de caso destaca a influência da mente

Um exemplo é o de um homem de 26 anos que estava a participar num ensaio de um antidepressivo e que teve uma overdose de 29 cápsulas, mas que recuperou rapidamente depois de descobrir que eram placebos. Este caso sublinha a poderosa influência da mente sobre o corpo.

Várias teorias explicam o efeito placebo para além das expectativas. Os cépticos argumentam que doenças como constipações ou gripes se resolveriam por si próprias, enquanto outros sugerem que as doenças crónicas têm períodos de remissão naturais não relacionados com o placebo.

Em alternativa, um placebo pode aumentar a motivação para o autocuidado ou ajudar o cérebro a recordar um período anterior aos sintomas, promovendo a melhoria. No entanto, as provas neurocientíficas apontam para o papel desempenhado por sistemas cerebrais e substâncias químicas como a dopamina.

Embora os mecanismos exactos por detrás do efeito placebo sejam provavelmente revelados em breve, o que importa agora é que funciona, independentemente da razão.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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