Astronautas Ficam Frequentemente Presos no Espaço
O que começou como uma missão de uma semana para os astronautas americanos Sunita Williams e Butch Wilmore transformou-se numa estadia de meses na Estação Espacial Internacional (ISS). A sua missão de oito dias, que teve início a 5 de junho, já dura há mais de dois meses e poderá prolongar-se ainda mais.
Atraso no regresso devido a problemas com a nave espacial
Williams e Wilmore foram lançados para a ISS a 5 de junho como parte de um voo de teste da nave espacial Starliner da Boeing. Inicialmente, o seu regresso estava previsto para oito dias depois. “No entanto, fugas de hidrogénio e problemas com o propulsor levaram a NASA e a Boeing a adiar o seu regresso”.
Se não regressarem na Starliner, poderão juntar-se a uma missão Dragon da SpaceX que será lançada em setembro e que deverá permanecer no espaço até fevereiro de 2025. Isto prolongaria a sua estadia para oito meses.
Não é uma situação invulgar
Apesar da atenção, as estadias prolongadas no espaço não são novidade. Emily A. Margolis, do Museu Nacional do Ar e do Espaço, observa que os veículos de retorno incerto já deixaram os astronautas encalhados e é provável que isso volte a acontecer à medida que as missões espaciais aumentam.
O principal desafio é manter os astronautas em segurança e garantir um regresso fiável a casa. Uma missão não tripulada entregou mantimentos à ISS a 4 de agosto, pelo que Williams e Wilmore têm o essencial, embora tenham de enfrentar algum desconforto sem lavandaria.
Williams e Wilmore estão a adaptar-se bem. A diretora-chefe de voo da NASA, Emily Nelson, disse que a equipa gostou do tempo extra no espaço. Williams mantém-se positivo, dizendo: “É bom flutuar, é bom estar no espaço e trabalhar aqui em cima…. Não me estou a queixar”.
Falha de motor
Em 1979, uma nave espacial Soyuz sofreu uma falha de motor pouco depois do lançamento, deixando dois cosmonautas presos na estação espacial Salyut. A missão tinha como objetivo trazer uma nova tripulação e fazer regressar os cosmonautas a casa, mas a avaria deixou-os na estação durante uns inesperados 175 dias.
Apesar da estadia prolongada, os dois cosmonautas acabaram por regressar em segurança à Terra. O tempo prolongado que passaram no espaço estabeleceu um recorde para a missão espacial mais longa da altura, realçando os desafios e a resiliência dos voos espaciais humanos.
Desastre espacial
Em 2003, o vaivém espacial Columbia desintegrou-se tragicamente durante a reentrada, resultando na perda de todos os sete membros da tripulação. Este desastre teve repercussões imediatas para a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS), que se viu subitamente sem um veículo de regresso planeado e teve de prolongar a sua missão.
Os três astronautas a bordo da ISS na altura – Don Pettit, Ken Bowersox e Nikolai Budarin – acabaram por ficar no espaço mais dois meses do que o previsto. Apesar das circunstâncias trágicas, tiraram o máximo partido da sua missão alargada, aproveitando o tempo adicional para trabalho científico e exploração.
Um dos astronautas, Don Pettit, demonstrou uma capacidade de resistência notável e um profundo amor pelas viagens espaciais. Em vez de se deixar dissuadir, Pettit continuou a sua carreira espacial e continua a ser um dos astronautas mais experientes da NASA, manifestando mesmo entusiasmo por futuras missões.
Impacto de um micrometeorito
Em dezembro de 2022, um micrometeorito atingiu uma nave espacial Soyuz acoplada à Estação Espacial Internacional, provocando uma fuga de líquido de refrigeração e prolongando a estadia de três astronautas por seis meses. A Soyuz danificada regressou à Terra vazia, enquanto uma nave espacial de substituição chegou em fevereiro de 2023.
Apesar de ter passado 370 dias no espaço devido ao incidente, o astronauta da NASA Frank Rubio continuou entusiasmado com as viagens espaciais. Depois de regressar à Terra, expressou um forte desejo de voltar, sublinhando a sua paixão pela exploração apesar dos desafios inesperados.
Leia o Artigo Original: Science News
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