Potenciais Agentes Patogénicos que Podem Desencadear a Próxima Pandemia
De acordo com uma lista recentemente actualizada pela Organização Mundial de Saúde (OMS) esta semana, o número de agentes patogénicos capazes de desencadear a próxima pandemia aumentou para mais de 30, incluindo agora o vírus da gripe A, o vírus da dengue e o vírus da varíola do macaco.
Os investigadores afirmam que esta lista de “agentes patogénicos prioritários” irá orientar as organizações na definição de prioridades para o desenvolvimento de tratamentos, vacinas e diagnósticos. O vírus da varíola dos macacos foi acrescentado à lista de agentes patogénicos prioritários da OMS.
“Esta lista é muito completa”, observa Neelika Malavige, imunologista da Universidade de Sri Jayewardenepura em Colombo, Sri Lanka, que contribuiu para a lista. A sua investigação centra-se na família de vírus Flaviviridae, que inclui o vírus da febre de dengue.
Critérios para os agentes patogénicos prioritários
Os agentes patogénicos prioritários, detalhados num relatório de 30 de julho, foram escolhidos pelo seu potencial para causar emergências globais de saúde pública, tais como pandemias. A seleção baseou-se na sua elevada transmissibilidade, virulência e disponibilidade limitada de vacinas e tratamentos. As listas anteriores da OMS em 2017 e 2018 identificaram cerca de uma dúzia de agentes patogénicos prioritários.
Abordar as lacunas críticas de conhecimento
Ana Maria Henao Restrepo, líder da equipa de I&D Blueprint for Epidemics da OMS, explica que o processo de definição de prioridades identifica lacunas de conhecimento urgentes e assegura uma atribuição eficiente de recursos.
Malavige salienta a necessidade de atualizar regularmente estas listas para refletir mudanças como as alterações climáticas, a desflorestação, a urbanização e o aumento das viagens.
O último esforço alargou o seu âmbito, identificando agentes patogénicos de risco em famílias inteiras de vírus e bactérias.
Inclusão do Mpox e da Varíola
Mais de 200 cientistas passaram cerca de dois anos a avaliar provas sobre 1.652 espécies de agentes patogénicos – na sua maioria vírus e algumas bactérias – para decidir quais incluir na lista.
A lista de mais de 30 agentes patogénicos prioritários inclui o Sarbecovírus, que contém o SARS-CoV-2 (o vírus da COVID-19), e o Merbecovírus, que causa a MERS. As listas anteriores abrangiam o SARS e o MERS individualmente, mas não os subgéneros completos.
A lista inclui agora o vírus da varíola do macaco, que causou um surto global em 2022 e continua a propagar-se em partes da África Central. O vírus da varíola, causador da varíola, continua a ser uma prioridade, apesar da sua erradicação em 1980, devido ao risco de uma libertação não planeada, que poderia conduzir a uma pandemia.
Isto é especialmente preocupante porque as pessoas já não são vacinadas regularmente contra ele, o que leva a uma falta de imunidade. Malavige também menciona a potencial utilização do vírus como arma biológica por terroristas.
Vírus da gripe A e outros agentes patogénicos
Vários vírus da gripe A, incluindo o subtipo H5, que causou um surto em bovinos nos EUA, estão agora na lista. As cinco bactérias recentemente adicionadas causam cólera, peste, disenteria, diarreia e pneumonia.
Vírus de roedores
Dois vírus de roedores foram adicionados devido à sua capacidade de saltar para os seres humanos, com transmissão ocasional entre humanos. As alterações climáticas e a urbanização podem aumentar o risco de propagação destes vírus aos seres humanos. O vírus Nipah, transmitido por morcegos, permanece na lista devido à sua elevada letalidade e transmissibilidade em animais e à atual falta de terapias de proteção.
Muitos agentes patogénicos prioritários estão atualmente confinados a regiões específicas, mas têm potencial para se propagarem a nível mundial, afirma Naomi Forrester-Soto, virologista do Instituto Pirbright, perto de Woking, no Reino Unido, que também contribuiu para a análise. Estuda a família Togaviridae, que inclui o vírus Chikungunya. “Não existe um único local de maior risco”, observa.
Para além dos agentes patogénicos prioritários, os investigadores também compilaram uma lista de “protótipos de agentes patogénicos” para servirem de espécies modelo para estudos científicos básicos e para o desenvolvimento de terapias e vacinas. Forrester-Soto acredita que isto poderá estimular mais investigação sobre vírus e bactérias menos conhecidos.
Avanços no desenvolvimento de vacinas
Antes da COVID-19, não existiam vacinas humanas contra os coronavírus, afirma Malik Peiris, virologista da Universidade de Hong Kong. O desenvolvimento de uma vacina para um membro desta família de vírus aumenta a confiança na gestão de futuras emergências de saúde pública.
O mesmo se aplica aos tratamentos, uma vez que “muitos antivíricos actuam num grupo inteiro de vírus”, acrescenta Peiris.
Forrester-Soto considera a lista de agentes patogénicos razoável, mas observa que alguns agentes patogénicos listados podem não causar epidemias e que novos agentes patogénicos imprevistos podem tornar-se importantes.
Leia o Artigo Original: Nature
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