Escalar uma Montanha com Calças Eléctricas dos X Labs da Google

De acordo com Skip, um spinout do Google X Labs, um novo conjunto de “calças eléctricas” pode aumentar a força das pernas até 40% ou fazer com que se sinta 14 kg mais leve. Este exoesqueleto de “cabra montesa” tem como objetivo eliminar as barreiras físicas às caminhadas ao ar livre.

Skip estabeleceu uma parceria com a Arc’teryx, uma empresa de vestuário de exterior de alta qualidade, para criar as calças MO/GO, que significa MOuntain/GOat (montanha/cabra). Estas calças de exterior robustas possuem um exoesqueleto híbrido macio/rígido incorporado. Os servomotores das articulações do joelho ajudam os quadríceps e os isquiotibiais, proporcionando um aumento de 40% da potência durante as caminhadas ou subidas.

Bateria e suporte regenerativo do sistema MO/GO

A redução da tensão muscular pode aumentar significativamente a sua resistência nos trilhos. A bateria do sistema MO/GO dura mais de três horas, ajudando-o nas subidas e recarregando-se a si própria enquanto apoia os joelhos nas descidas, à semelhança do que acontece com um carro elétrico que utiliza a travagem regenerativa.

A Arc’teryx, com mais de 30 anos de experiência em vestuário e equipamento de escalada, esqui e alpino, é o parceiro ideal para a tecnologia Skip.

Da divisão “Moonshot” da Alphabet à inovação independente

A história de Skip é intrigante. Conforme relatado pelo TechCrunch, teve origem na divisão “moonshot” da Alphabet antes de estagnar, como acontece com muitas ideias nos X Labs da Alphabet. Inovações como os carros autónomos Waymo, o Gmail e as fases iniciais do ChatGPT também surgiram do X Labs.

No final de 2023, a Alphabet iniciou despedimentos significativos para reduzir custos. De facto, o orçamento do X Labs para 2024 foi reduzido para menos de metade do orçamento do ano anterior, lançando dúvidas sobre o futuro de projectos como o Skip.

Kathryn Zealand liderou o projeto de tecnologia de exoesqueleto e, depois de demonstrar um potencial significativo com os seus protótipos, foi encorajada a seguir uma direção diferente e mais rentável, como o desenvolvimento de controladores de videojogos imersivos.

Dos X Labs à Independência

Zealand apercebeu-se rapidamente de que o seu projeto apaixonante não iria prosperar nos X Labs da Alphabet. Conseguiu 6 milhões de dólares em financiamento externo e subvenções. Embora a Alphabet mantivesse os direitos de propriedade intelectual, ela conseguiu separar a empresa, tornando-se fundadora e directora executiva da agora independente Skip Innovations Inc.

A Zelândia observou que a tecnologia já fez a diferença, ajudando, por exemplo, uma mulher que não subia escadas há 25 anos a fazê-lo duas vezes seguidas com a tecnologia de assistência eléctrica às pernas e permitindo que um alpinista idoso voltasse a subir picos com assistência mecânica.

O MO/GO é comercializado como um dispositivo de mobilidade e não como um dispositivo médico, com o objetivo de reduzir a fadiga muscular e o desconforto nas articulações. Proporciona um impulso de 40% nas subidas e apoia os joelhos nas descidas, amortecendo o impacto das pisadas.

Dos laboratórios X à independência

A Zealand planeia procurar obter cobertura da Conta de Despesas Flexíveis (FSA) para o MO/GO e está a realizar ensaios clínicos para doenças como a de Parkinson. No entanto, poderão passar anos até que o dispositivo seja qualificado como dispositivo médico, se é que alguma vez o será.

Atualmente, a Skip oferece alugueres na parte ocidental dos Estados Unidos e no Canadá, prevendo-se que os envios de produtos comecem no final deste ano a um preço de 2 250 dólares por perna. O aluguer é uma opção mais acessível, com um preço de 80 dólares por uma tarde.

Há alternativas mais baratas disponíveis, especialmente de fabricantes chineses. Por exemplo, o exoesqueleto Dnsys X1 oferece mais do dobro da potência, com assistência à articulação da anca e uma construção em carbono/titânio que cobre ambas as pernas, incluindo uma bateria sobresselente, por menos de 1000 dólares. Está disponível uma versão “Lite” com menos potência e velocidade por menos de 500 dólares.

A Skip acabou de lançar um vídeo de apresentação, que pode ver.

Leia o Artigo Original: New Atlas

Leia mais: Tecnologia de Controlo Cerebral Magnético Altera o Apetite e o Comportamento