Cães Conseguem Detetar o nosso Estresse e Isso tem um Impacto Profundo Neles

Os cães conseguem detetar o stress humano e um novo estudo mostra que este odor pode levar os cães a tomar decisões “pessimistas”, reflectindo um efeito emocional semelhante. Esta é a primeira prova científica de que os odores do stress humano influenciam as emoções e a aprendizagem dos cães, segundo os investigadores britânicos, e pode fornecer informações valiosas sobre a ligação ancestral entre as nossas espécies.

Embora possa não surpreender os donos de cães o facto de os seus animais de estimação poderem sentir os estados de espírito humanos, o estudo indica que esta capacidade é mais forte do que muitos imaginam.

“Os donos sabem como os seus animais de estimação estão sintonizados com as suas emoções, mas nós demonstramos que mesmo o odor de um humano stressado e desconhecido tem impacto no estado emocional de um cão, na perceção de recompensas e na capacidade de aprender”, diz Nicola Rooney, autora sénior e investigadora de interacções homem-animal na Universidade de Bristol.

Os sinais químicos no suor humano podem influenciar inconscientemente as emoções e as decisões

Estudos humanos anteriores mostraram que podemos detetar subconscientemente sinais químicos no suor dos outros, o que pode influenciar subtilmente as nossas próprias emoções e decisões.

Descobertas recentes revelam que os cães também captam estes sinais de nós, mas Rooney e a sua equipa queriam compreender de que forma os nossos odores de stress os afectam.

Dada a proficiência dos cães na leitura de sinais verbais e não verbais dos humanos, os investigadores optaram por não os expor diretamente a humanos stressados.

Em vez disso, os investigadores deram aos cães amostras de suor e hálito de três voluntários desconhecidos, recolhidas enquanto os voluntários estavam a relaxar ou a sofrer stress.

A atividade de relaxamento envolveu a visualização de um vídeo sobre a natureza, enquanto o teste de stress envolveu instruções matemáticas frustrantes e falar em público.

Dezoito pares cão-humano testados com amostras de odores para avaliar as preferências da tigela de comida

Os investigadores recrutaram 18 pares de cães e humanos para participarem em ensaios com amostras de odores humanos. Durante o treino, os cães aprenderam que uma tigela de comida num local continha sempre uma guloseima, enquanto uma tigela num segundo local estava sempre vazia.

Os cães aproximavam-se rapidamente de uma tigela no local positivo (P) associada a guloseimas, enquanto eram mais lentos a aproximar-se de uma tigela no local negativo (N) sem guloseimas.

Este comportamento ansioso indica “otimismo”, reflectindo o estado emocional do animal, com base em investigações anteriores que associam emoções positivas e negativas a decisões “optimistas” ou “pessimistas”.

Após o treino, os investigadores colocaram as tigelas em novos locais entre os dois originais para ver a rapidez com que os cães se aproximavam.

Os investigadores introduziram três novos locais, designados por quase-positivo (NP), intermédio (M) e quase-negativo (NN), com base na sua proximidade dos locais originais.

Repetiram estas experiências enquanto expunham os cães a amostras de odores de humanos stressados ou relaxados, ou a nenhum odor.

Os cães evitaram a posição quase negativa da tigela quando expostos ao odor do stress

Os cães aproximaram-se de uma tigela na posição quase negativa com menos frequência quando cheiraram o odor de um estranho stressado, em comparação com quando cheiraram o odor de um estranho relaxado ou de um pano em branco.

O odor a stress era menos desencorajador quando a tigela se encontrava na posição intermédia ou quase positiva, mas quando a tigela se encontrava perto da zona sem comida, o odor era suficiente para diminuir as suas esperanças.

Quando os cães não eram expostos ao odor de stress, a localização quase negativa da tigela não os dissuadia tanto. Isto sugere que os cães têm em conta os odores ambientais e a posição da tigela para estimar a probabilidade de encontrar comida.

“Os treinadores de cães de trabalho descrevem frequentemente o stress como algo que se desloca através do cabo, mas nós mostrámos que também se pode deslocar pelo ar”, afirma Rooney.

A resposta moderada dos cães expostos ao odor do stress humano é qualificada como pessimismo, sugerindo um estado emocional negativo. Isto pode ser adaptativo, ajudando os cães a conservar recursos ou a evitar a frustração.

Grande parte desta dinâmica ainda não é bem compreendida e é necessária mais investigação para esclarecer como os nossos odores afectam a forma como os cães sentem e aprendem.

Dada a importância dos cães para os humanos em todo o mundo – como colegas de trabalho, parceiros e amigos – é sensato seguir pistas que possam reforçar a nossa ligação.

“Compreender como o stress humano afecta o bem-estar dos cães é importante para os cães em canis”, diz Rooney, “e para o treino de cães de companhia e de cães para funções de trabalho, como cães de assistência.”

Leia o Artigo Original: Science Alert

Leia mais: Os Cães Conseguem Detetar Recordações de Traumas a partir do nosso Hálito