Gripe Aviária Infecta Cinco Pessoas no Colorado, possivelmente desde Vacas a Aves

A gripe aviária parece ter sido transmitida de uma exploração leiteira no Colorado para uma exploração vizinha, resultando na infecção de cinco trabalhadores destacados para abater as aves afectadas.

O vírus da gripe aviária H5N1, altamente contagioso, apresenta riscos pandémicos, o que leva a esforços urgentes para desenvolver uma vacina que mitigue as suas graves consequências.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA confirmaram quatro casos humanos ligados ao negócio comercial da postura de ovos, enquanto o quinto caso está pendente de confirmação, mas é considerado positivo nesta fase.

A origem e a via de transmissão da infecção nas explorações não são claras, mas coloca-se a hipótese de que o vírus se possa ter propagado do gado leiteiro para as explorações.

Sequenciação Genómica e Adaptação Viral

De acordo com o conselheiro sénior interino Eric Deeble, do Departamento de Agricultura dos EUA, a sequenciação genómica de amostras da exploração avícola mostra o mesmo genótipo de gripe aviária altamente patogénica encontrada em rebanhos leiteiros próximos.

Isto sugere que o vírus pode prosperar em vários hospedeiros animais sem mutação significativa, embora não forneça provas suficientes para rastrear a sua transmissão interespécies.

Este potencial de transmissão entre espécies é uma grande preocupação para os cientistas porque um vírus que pode saltar entre espécies diferentes pode espalhar-se de forma mais eficiente. No início deste ano, a gripe aviária começou a afectar as vacas nos EUA, tendo o vírus se propagado posteriormente a dois seres humanos.

“A avaliação do CDC sobre o risco para a população em geral continua baixa e as recomendações do CDC não mudaram”, afirmou Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC, durante a conferência de imprensa.

Recomendações do CDC sobre vacinas específicas para H5

“Por exemplo, o CDC não recomenda vacinas específicas para o H5 para os trabalhadores pecuários devido aos sintomas ligeiros observados até agora e à ausência de alterações genéticas no vírus que indicariam um risco acrescido para a saúde humana”.

A análise preliminar da sequência genética do vírus de um dos trabalhadores infectados da avicultura não revelou quaisquer mutações preocupantes, de acordo com Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC.

“A sequência corresponde muito a duas sequências obtidas de galinhas infetadas na exploração onde o trabalhador provavelmente contraiu o vírus”, explicou Shah. “Além disso, uma das subunidades do vírus era idêntica às encontradas nos casos do Texas e no caso humano inicial no Michigan”.

Impacto nos Números da Agricultura e Pecuária

Embora os sintomas humanos tenham sido ligeiros e com uma recuperação rápida, a principal preocupação reside no potencial impacto na agricultura. O leite de vacas infectadas com o vírus torna-se impróprio para consumo, e as medidas de abate em grande escala, como as de 1,8 milhões de aves na exploração avícola do Colorado, têm um impacto significativo no número de animais.

Estas operações de abate parecem aumentar o risco de infecção humana. De acordo com o Departamento de Saúde Pública e Ambiente do Colorado, os cinco trabalhadores infetados participaram no carregamento de aves em câmaras de gás dióxido de carbono para abate.

“Havia grandes ventiladores industriais que ajudavam a arrefecer os celeiros, mas estes ventiladores também faziam circular penas, que são conhecidas como portadoras do vírus”, explicou Shah.

“Além disso, o método de abate envolveu trabalhadores que passavam de frango em frango, aumentando o nível de interação com cada ave potencialmente infetada”.

Apesar dos equipamentos de proteção individual (EPI) normalmente extensos para tais tarefas, os trabalhadores provavelmente enfrentaram desafios para manter estas medidas, uma vez que as temperaturas no Colorado subiram para quase 40 °C (104 °F) nesse dia, observou Shah durante o briefing .

Foi contratado um higienista industrial para explorar estratégias melhoradas para prevenir a transmissão.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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