Irmãos Leões Estabeleceram um Recorde ao Nadarem Ousadamente num Rio de Crocodilos

Dois irmãos leões estabeleceram um novo recorde de natação de longa distância, atravessando um rio perigoso cheio de crocodilos e hipopótamos em busca de parceiras. Uma câmara térmica H20T montada num drone DJI Matrice 300 captou a natação noturna através do Canal Kazinga, no Uganda.

As imagens mostram Jacob e Tibu a testar as águas antes de se comprometerem com a travessia, cobrindo mais de 1,3 km (0,8 milhas) – mais de 10 vezes a distância registada anteriormente para a natação dos leões. Normalmente, os leões africanos (Panthera leo) nadam cerca de 10-100 m (33-330 pés).

A natação épica de um leão de três patas em águas perigosas

Para tornar o feito ainda mais notável, Jacob, de 10 anos, bem conhecido dos guardas-florestais e investigadores do Parque Nacional Rainha Isabel, tem apenas três patas e tem a sorte de estar vivo.

“O Jacob teve uma viagem incrível e é realmente um gato com nove vidas”, disse Alexander Braczkowski, da Universidade Griffith, na Austrália. “Aposto todos os meus pertences que estamos a olhar para o leão mais resistente de África: ele foi chifrado por um búfalo, a sua família foi envenenada pelo comércio de partes do corpo do leão, ele foi apanhado na armadilha de um caçador furtivo e finalmente perdeu a perna noutra tentativa de incidente de caça furtiva envolvendo uma armadilha de aço.”

A persistência dos Leões na travessia do Canal de Kazinga

A natação teve os seus desafios. No vídeo, a dupla – conhecida como coligação de leões – entra na água, mas regressa rapidamente à segurança da margem do rio. Na segunda tentativa, nadaram cerca de 80 m (260 pés) antes de mudarem de ideias e regressarem à costa.

Durante a terceira tentativa, apenas um leão se aventura, mas assusta-se a uma distância semelhante e regressa para junto do irmão. Quando parecia que poderiam permanecer presos num dos lados do canal, a dupla decidiu finalmente prosseguir com a travessia.

Embora o vídeo termine antes de os leões regressarem a terra, os investigadores avistaram mais tarde Jacob e Tibu perto de um desfiladeiro perto do local onde atravessaram o canal. É um feito impressionante para os irmãos, especialmente para Jacob, cujo remo de três patas foi suficiente para evitar os predadores do rio.

A resiliência de Jacob e Tibu perante os predadores

“Ele nadou através de um canal cheio de hipopótamos e crocodilos é um recorde e mostra a sua resiliência”, disse Braczkowski. “O facto de Jacob e o seu irmão Tibu terem sobrevivido num parque com elevadas taxas de caça furtiva é um feito – a nossa pesquisa mostra esta população caiu quase para metade em cinco anos.”

Guiados pelos custos energéticos, os cientistas acreditam que Jacob e Tibu encararam esta viagem desafiante como um cenário de vida ou morte para encontrar um companheiro. Com a população de leões do parque a diminuir, a natação parecia ser a sua única opção.

“Os irmãos provavelmente procuravam mulheres”, disse Braczkowski. “A competição pelas leoas é feroz e, depois de perderem uma luta por afeto, provavelmente empreenderam a arriscada viagem para alcançar as fêmeas do outro lado do canal”.

Embora uma ponte ligue as áreas, os leões correm o risco de encontrar humanos ali. Dado o passado de Jacob com caçadores furtivos, ele e o seu irmão optaram pelos perigos dos crocodilos e dos hipopótamos do Nilo.

A sua natação realça também a ameaça de fragmentação populacional. Os leões machos dispersam quando não conseguem encontrar alimento, um companheiro ou enfrentam conflitos territoriais. Os habitats fragmentados devido à desflorestação dificultam o acesso a outra população, levando ao isolamento, à competição por recursos e à consanguinidade, provocando, em última análise, o declínio dos números.

Para Jacob e Tibu, a sorte favoreceu-os, mas Braczkowski, que tem conduzido um estudo a longo prazo sobre as espécies e outros predadores nos parques nacionais do Uganda, observou que muitos leões não teriam um resultado tão feliz nesta perigosa viagem.

Acrescentou que a natação significativa de Jacob e Tibu sublinha como algumas das nossas espécies selvagens mais queridas devem tomar decisões difíceis para localizar habitats e parceiros num mundo dominado por humanos.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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