Fato de Astronauta Inspirado nas Dunas Converte a Urina em Água Potável
Inspirando-se nos Fremen que vivem no deserto da série de ficção científica Dune, que reciclam a humidade dos seus corpos com fatos especiais chamados fatos destiladores, os investigadores desenvolveram um protótipo de fato espacial que converte a urina dos astronautas em água potável, como foi relatado em Frontiers in Space Technology a 12 de julho.
“Sou fã da série Duna desde que me lembro”, diz Sofia Etlin, investigadora em medicina e política espacial na Universidade de Cornell. “Criar um fato destilador da vida real sempre foi um sonho”.
Enquanto estão no espaço, os astronautas usam atualmente uma peça de vestuário de máxima absorção, semelhante a uma fralda multicamada com um polímero superabsorvente, para a eliminação de resíduos corporais. Esta peça de vestuário é conhecida pelo desconforto, fugas e risco de infeções do trato urinário.
Abastecimento de água insuficiente para missões Artemis prolongadas
Os designs de fatos espaciais existentes incluem também um saco para beber no fato (BID) com capacidade para menos de um litro de água.
De acordo com Sofia Etlin, investigadora da Universidade de Cornell especializada em medicina e política espacial, os astronautas costumam realizar caminhadas espaciais de oito a 12 horas, envolvendo um esforço físico significativo. Prevê-se que as futuras missões Artemis da NASA à Lua aumentem a duração das missões, apesar dos planos atuais manterem os BID com capacidades inalteradas.
Etlin e a sua equipa desenvolveram uma nova roupa interior com um copo coletor nas áreas privadas dos astronautas.
A urina é guiada para um sistema de filtração que primeiro separa a água salina, seguindo-se um bombeamento ativo para eliminar os sais. A água purificada resultante, enriquecida com eletrólitos, é posteriormente transferida para o BID.
Sistema inovador de suporte à vida dos astronautas
Enquanto os fatos-destiladores fictícios em Dune aproveitam o movimento do corpo para obter energia, os astronautas que utilizam este novo design precisam de uma bateria de 20,5 volts. O sistema completo, que inclui bombas, sensores e ecrã, pesa aproximadamente 8 quilos e consegue purificar meio litro de água em cinco minutos.
Etlin observa que o suor, outro resíduo gerido por fatos-destiladores fictícios, é mais fácil de filtrar do que a urina. No entanto, a equipa priorizou a urina no seu protótipo inicial. “Um passo de cada vez”, explica ela.
A equipa pretende testar ainda mais o seu sistema durante missões simuladas à Lua e a Marte na Terra, com o objetivo final de o implantar durante caminhadas espaciais reais.
Julio Rezende, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, no Brasil, líder da missão analógica a Marte Habitat Marte, acredita que esta tecnologia traz potenciais benefícios para além das missões espaciais, como por exemplo para os bombeiros que combatem incêndios florestais ou para os caminhantes em longos trilhos.
Leia o Artigo Original: ScienceNews
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