Alguns Indivíduos não Foram Afetados pela COVID-19, Possivelmente Devido a um Fator Genético Pouco Conhecido
As pessoas que conseguiram evitar a COVID-19 durante mais de quatro anos podem dever a sua imunidade a uma resposta imunitária recentemente descoberta, de acordo com um estudo recente. Os investigadores expuseram deliberadamente voluntários ao vírus e descobriram que aqueles com a actividade aumentada de um gene imunitário pouco conhecido chamado HLA-DQA2 não sofreram uma infecção após a exposição ao SARS-CoV-2.
Publicado na Nature a 19 de junho, o estudo oferece “perspetivas sem precedentes sobre a forma como o sistema imunitário responde ao vírus e como as variações nesta resposta podem explicar porque é que algumas pessoas ficam doentes e outras não”.
Desenho do estudo e resultados inesperados
O estudo envolveu um ensaio desafiante no Reino Unido, onde 36 indivíduos jovens, saudáveis e não vacinados foram expostos ao vírus. Surpreendentemente, apenas seis participantes ficaram doentes, permitindo aos investigadores examinar de perto as respostas imunitárias naqueles que não foram afectados.
Descobriram que alguns participantes nunca testaram positivo para o vírus ou suprimiram rapidamente infeções transitórias no nariz, prevenindo doenças. Estes indivíduos apresentaram respostas imunitárias precoces e robustas em células como os monócitos e as células MAIT, que são essenciais para detetar e combater as ameaças virais.
Insights sobre as respostas imunológicas
Os participantes que ficaram doentes exibiram respostas retardadas de interferão nos seus narizes em comparação com os participantes saudáveis, sugerindo que “reações imunitárias locais rápidas podem impedir o vírus de estabelecer uma infeção”. Curiosamente, as amostras de sangue daqueles que adoeceram mostraram atividade de interferão antes das células nasais, destacando dinâmicas imunológicas complexas durante a infeção inicial.
Antes da exposição, os indivíduos que evitaram a doença exibiam actividade elevada do gene HLA-DQA2 em células imunitárias especializadas, indicando potencialmente uma assinatura genética protectora. Esta descoberta levanta a possibilidade de prever a suscetibilidade à infeção com base em marcadores genéticos como o HLA-DQA2.
Insights genéticos e potencial preditivo
Embora as conclusões do estudo sejam valiosas, os ensaios de desafio subsequentes enfrentaram dificuldades na replicação destas condições devido à imunidade generalizada contra infeções ou à vacinação. Os investigadores reconhecem a oportunidade única que este estudo proporcionou e enfatizam a necessidade de estudos mais amplos e diversificados para compreender as diferentes respostas imunitárias entre populações e ao longo do tempo. O estudo sublinha a “importância de tal investigação na informação de estratégias futuras para a gestão de doenças infeciosas como a COVID-19”.
Leia o Artigo Original: Science News
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