Árvores em Los Angeles São Agora uma Fonte Inesperada de Poluição do Ar
Embora as árvores e os espaços verdes sejam frequentemente celebrados pelas suas contribuições para um ar mais limpo e um ambiente mais saudável, pesquisas recentes destacaram uma desvantagem surpreendente: também podem ser fontes significativas de poluição atmosférica. Um estudo de mapeamento de compostos orgânicos voláteis (COV) em Los Angeles revelou que as emissões botânicas, especialmente das árvores, são responsáveis por cerca de 60% da formação potencial de aerossóis orgânicos secundários (SOAs) no início do verão.
Para mapear as emissões, uma equipa de investigadores norte-americanos realizou nove pesquisas aéreas sobre Los Angeles em Junho de 2021, medindo directamente concentrações variáveis de compostos orgânicos voláteis (COV), que podem ter origem em plantas e actuar como precursores de partículas e da poluição por ozono.
Ao contrário dos métodos anteriores que estimavam as emissões de fontes conhecidas ou modelavam o seu movimento, esta abordagem recente permitiu a medição direta de poluentes transportados pelo ar várias vezes por segundo, utilizando um espectrómetro de massa integrado. Este método forneceu detalhes sem precedentes sobre mais de 400 tipos de emissões.
Contribuições botânicas de COV para aerossóis orgânicos secundários no verão de Los Angeles
Ao combinar estes resultados com dados de temperatura com uma resolução de 4 quilómetros quadrados (cerca de 2,5 milhas quadradas), a equipa descobriu que fontes botânicas de COV, como isopreno, monoterpenos e sesquiterpenos, contribuíram para cerca de 60% da formação potencial de compostos secundários.
Estas emissões botânicas tendem a aumentar com o tempo quente e a seca, sugerindo que o problema pode agravar-se à medida que o verão avança. Os investigadores alertam que esta é uma questão a monitorizar à medida que o clima global aquece.
Apesar dos esforços para reduzir as emissões tóxicas provenientes dos transportes e da indústria, a poluição do ar ambiente continua a ser um problema de saúde significativo em todo o mundo. As partículas sólidas microscópicas aumentam o risco de doença cardíaca e de baixo peso à nascença, enquanto a exposição ao ozono está associada a doenças respiratórias e a um aumento da mortalidade.
Agentes cruciais na formação de materiais tóxicos e reações atmosféricas
Os COV são fundamentais para a formação destes materiais tóxicos. São um grupo diversificado de produtos químicos que não só afetam diretamente a saúde, como também reagem à luz solar e à atmosfera para formar partículas e gases como o ozono.
Com uma estimativa de 4,2 milhões de mortes prematuras atribuídas anualmente à poluição do ar ambiente, especialmente nas zonas urbanas, as autoridades de saúde estão ansiosas por identificar e mitigar as fontes de COV nas principais cidades.
Existe uma infinidade de fontes para estes compostos omnipresentes, com artigos como pesticidas, produtos capilares, estofos de automóveis e agentes de limpeza, todos a emitirem substâncias que podem gerar compostos nocivos em quantidades mínimas. Consequentemente, não é surpreendente que os produtos químicos voláteis sejam agora responsáveis por até metade das emissões de COV provenientes de combustíveis fósseis nas cidades industrializadas.
Espaços Verdes Contribuem com 16% para o Fluxo de Massa de COV através de Terpenóides
Pode ser surpreendente, mas os espaços verdes, que simbolizam uma vida limpa, produzem ativamente compostos como os terpenóides. A análise revelou que estes contribuem com cerca de 16% para o caudal mássico de COV medido.
As pessoas têm debatido significativamente a importância das fontes biogénicas versus fontes industriais, especialmente quando se consideram temperaturas mais elevadas
“As emissões de monoterpenos e sesquiterpenos normalmente aumentam exponencialmente com a temperatura, enquanto as emissões de isopreno aumentam com a temperatura e a luz, mas eventualmente diminuem para além de um determinado limite de temperatura”, explicam os investigadores no seu estudo.
Reconhecer que as hortas urbanas podem contribuir para a poluição não deve levar a uma redução dos espaços verdes, uma vez que também proporcionam benefícios como o arrefecimento do ar e a melhoria da saúde de outras formas. Algumas plantas até removem certos COV do ar.
Para aproveitar plenamente as vantagens dos espaços verdes, é importante compreender como factores como a seca podem aumentar as emissões biogénicas de COV em grande escala, como as flores caídas de plantas como os jacarandás amplamente abundantes mas não nativos em Los Angeles contribuem com precursores orgânicos, e quais as espécies de plantas que podem ser emissoras mais baixas à medida que as temperaturas globais aumentam.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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