Uma Explosão Estelar Pode Adicionar Temporariamente Uma ‘Nova Estrela’ ao Céu Noturno de Verão
Neste verão, os observadores das estrelas terão a oportunidade de testemunhar um evento celestial raro. Ao examinar o céu noturno em busca da constelação Corona Borealis, você poderá vislumbrar o que parece ser uma nova estrela. “Este ponto brilhante de luz não é na verdade uma nova estrela, mas uma erupção de nova que ocorre a cerca de 3.000 anos-luz da Terra.”
A nova ocorrerá quando uma estrela anã branca, orbitando uma gigante vermelha, sugar material de sua companheira maior. À medida que a massa na superfície da anã branca aumenta, o aumento da pressão e da temperatura irá desencadear uma poderosa explosão visível da Terra a olho nu durante apenas alguns dias a uma semana. Gerardo Juan Manuel Luna, astrônomo da Universidade Nacional de Hurlingham, na Argentina, descreve este evento como uma oportunidade única na vida.
O Sistema Binário T Corona Borealis
Espera-se que o T Corona Borealis (T CrB), um sistema binário, entre em erupção a qualquer momento entre agora e setembro. O T CrB tem um histórico de erupção aproximadamente a cada 80 anos, com a última ocorrência em 1946. Esses eventos de novas foram relatados pela primeira vez por Tycho Brahe em 1573, que se referiu a eles como “novas estrelas” em sua obra De Nova Stella.
Os astrónomos modernos compreendem agora que estas novas são explosões de anãs brancas, os densos restos de estrelas que abandonaram as suas camadas exteriores. Quando uma anã branca acumula material suficiente de uma estrela companheira, a massa resultante pode desencadear uma nova. O T CrB mostrou recentemente um padrão de atividade aumentada, indicando que uma nova é iminente.
Observação do Evento e Preparação Científica
Para observar este evento, encontre a constelação Corona Borealis, que significa “Coroa do Norte”. Esta constelação forma um arco de sete estrelas e fica entre as estrelas brilhantes Vega e Arcturus. É visível no alto durante as noites de verão no Hemisfério Norte e próximo ao horizonte norte no Hemisfério Sul. A nova aparecerá fora do semicírculo de estrelas que formam a constelação.
Os cientistas estão se preparando para uma observação sem precedentes da nova no sistema T Corona Borealis (T CrB). Utilizando dezenas de telescópios em todo o mundo e no espaço, pretendem estudar a nova em todo o espectro electromagnético para desvendar os mistérios destas explosões cósmicas. “Este esforço coordenado espera fornecer informações relevantes para todas as anãs brancas em acreção e erupções.”
Uma das principais questões científicas é se a anã branca em T CrB ganha ou perde massa após cada evento de nova. A explosão ejeta material para o espaço, com a anã branca potencialmente absorvendo massa da gigante vermelha, aumentando assim a sua massa ao longo do tempo. Este processo poderia eventualmente levar a explosões maiores chamadas supernovas do tipo 1a, que são significativas na evolução de sistemas estelares e galáxias.
O impacto das ondas de choque e da formação de poeira
Além disso, os investigadores estão interessados em saber como as ondas de choque da nova viajarão através do gás que rodeia a gigante vermelha e se se formará poeira neste ambiente extremo. Compreender este processo é crucial para aprender de onde se origina a poeira que forma estrelas e planetas. Os astrónomos também irão monitorizar os raios gama de alta energia, que foram inesperadamente detectados numa nova em 2010, desafiando suposições anteriores sobre os níveis de energia destes eventos.
A erupção do T CrB é imprevisível, com poucos avisos antes de ocorrer, e não há garantia de que acontecerá nos próximos meses. No entanto, com base no comportamento passado, os cientistas continuam esperançosos de que o evento ocorrerá em breve. Eles acreditam que os astrónomos amadores poderão ser os primeiros a detectar a nova, dadas as condições certas.
“Se o T CrB seguir o seu padrão histórico, aqueles que encontrarem um local escuro para observar a constelação Corona Boreal no momento certo poderão testemunhar este evento celestial raro e espetacular.” Os dados recolhidos desta erupção serão inestimáveis para o avanço da nossa compreensão das novas anãs brancas e do seu impacto no cosmos.
Leia o Artigo Original: Science News
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