Incêndios Florestais Extremos Duplicaram em 20 anos
Recentemente, mais de 70 incêndios florestais arderam em simultâneo na Grécia. No início de 2024, o Chile registou a pior época de incêndios de sempre, com mais de 130 vítimas mortais. No ano passado, o Canadá sofreu um recorde de incêndios florestais de março a novembro e, em agosto, as chamas devastaram Maui, no Havai. E a lista continua.
Ao ver as notícias, parece que os incêndios florestais catastróficos estão a ocorrer com mais frequência e, infelizmente, esta perceção é correcta. Um estudo recente publicado na revista Nature Ecology & Evolution confirma que o número e a intensidade dos incêndios florestais mais extremos da Terra duplicaram nas últimas duas décadas.
Os investigadores da Universidade da Tasmânia calcularam a energia libertada por vários incêndios entre 2003 e 2023, utilizando um sensor de satélite que detecta o calor, medindo a energia como “potência radiativa do fogo”.
Foco em Incêndios Extremos
O estudo identificou 30 milhões de incêndios (tecnicamente “eventos de incêndio”, incluindo alguns grupos) e concentrou-se nos 2.913 com maior produção de energia – os 0,01% de incêndios florestais mais extremos.
As suas conclusões revelam uma duplicação do número destes incêndios florestais extremos nos últimos 20 anos. Desde 2017, a Terra assistiu aos seis anos com os incêndios florestais mais extremos (excluindo 2022).
Além disso, estes incêndios florestais extremos estão a tornar-se ainda mais intensos, com os recentes a libertarem o dobro da energia em comparação com os do início do período estudado.
Estas conclusões são coerentes com outros dados recentes que indicam que os incêndios florestais estão a tornar-se mais graves. Por exemplo, a área de floresta ardida anualmente está a aumentar ligeiramente, provocando um aumento das emissões de carbono florestal. Embora a área total ardida anualmente esteja a diminuir, tal deve-se principalmente a uma redução dos incêndios em prados e terrenos agrícolas, que são menos intensos e emitem menos carbono do que os incêndios florestais.
Além disso, a gravidade das queimadas – um indicador da extensão dos danos causados aos ecossistemas – está a piorar em muitas áreas, e a proporção de terras queimadas que sofrem incêndios de elevada gravidade está a aumentar a nível mundial.
Variações Regionais nos Incêndios Florestais Extremos
Embora as perspectivas globais pareçam globalmente sombrias, existem variações regionais significativas. O novo estudo destaca as florestas boreais no extremo norte e as florestas de coníferas temperadas (representadas a azul e verde claro no mapa) como ecossistemas-chave que contribuem para o aumento global dos incêndios florestais extremos.
Estas florestas registam um maior número de incêndios extremos em relação à sua dimensão, apresentam o agravamento mais pronunciado ao longo do tempo e registam aumentos tanto na área total ardida como na percentagem de terrenos afectados por incêndios de elevada gravidade. Estas tendências são especialmente proeminentes na Sibéria Oriental, bem como no Oeste dos Estados Unidos e no Canadá.
No entanto, muitas outras regiões estão também em risco de sofrer impactos mais significativos dos incêndios. A transformação de um incêndio numa catástrofe depende não só das tendências dos incêndios, mas também dos contextos ambientais, sociais e económicos.
Por exemplo, as florestas temperadas de folha larga em torno do Mediterrâneo não registaram grandes alterações na atividade ou comportamento dos incêndios. No entanto, a crescente construção de casas dentro e à volta de vegetação selvagem em áreas propensas a incêndios exemplifica como as acções humanas podem aumentar os riscos e conduzir potencialmente a resultados catastróficos.
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