A NASA escolhe a SpaceX para Desativar a Estação Espacial Internacional

A NASA anunciou na terça-feira que escolheu a SpaceX para construir uma nave espacial que fará regressar a Estação Espacial Internacional à atmosfera terrestre e a guiará até ao seu local de repouso final no Oceano Pacífico, após a sua retirada em 2030.

A empresa de Elon Musk assegurou um contrato no valor potencial de 843 milhões de dólares para desenvolver e fornecer a nave espacial denominada US Deorbit Vehicle.

Vantagens do Veículo de Órbita dos EUA para a Transição da ISS

“A escolha de um veículo de órbita dos EUA para a Estação Espacial Internacional permite à NASA e aos seus parceiros internacionais assegurar uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra aquando da conclusão das operações da estação”, declarou Ken Bowersox, da NASA.

A NASA tenciona assumir a propriedade da nave espacial assim que a SpaceX a construir e supervisionará as operações durante toda a missão.

Com 430.000 quilogramas (950.000 libras), a ISS é a maior estrutura individual alguma vez construída no espaço.

Desintegração Prevista da ISS Durante a Reentrada

Com base em observações anteriores da desintegração de estações como a Mir e o Skylab durante a reentrada atmosférica, os engenheiros da NASA prevêem que a ISS se desintegre em três fases.

Inicialmente, os grandes painéis solares e os radiadores de arrefecimento do laboratório orbital desprender-se-ão, seguindo-se a separação dos módulos individuais da estrutura de suporte da estação. Finalmente, a treliça e os módulos separar-se-ão.

Ponto Nemo como Local de Repouso Final para os Destroços da ISS

Embora grande parte do material se vaporize, espera-se que alguns fragmentos de grandes dimensões permaneçam intactos. Por isso, a NASA tem como alvo o Ponto Nemo, uma área remota do Oceano Pacífico conhecida como o “cemitério” de satélites e naves espaciais.

Uma tripulação internacional tem ocupado continuamente o módulo inicial da ISS desde o seu lançamento em 1998. Os Estados Unidos, o Japão, o Canadá e os países participantes da Agência Espacial Europeia (ESA) concordaram em manter as operações do laboratório de microgravidade até 2030, embora a Rússia, o quinto parceiro, se tenha comprometido apenas até 2028.

Em abril, o administrador da NASA, Bill Nelson, informou o Congresso de que, dadas as relações tensas entre os EUA e a Rússia, seria prudente iniciar o desenvolvimento de um veículo de desorbitação americano para fazer descer em segurança toda a estação, evitando qualquer risco de colisão. Várias empresas, nomeadamente a Axiom Space e a Blue Origin de Jeff Bezos, estão a procurar ativamente sucessores comerciais para a ISS.

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