Estudo: Dieta Rica em Gordura pode Aumentar a Ansiedade
Escolha sabiamente os alimentos de conforto. Embora comer para combater o stress possa proporcionar um alívio temporário, um estudo recente indica que alguns alimentos ricos em gordura podem agravar a ansiedade ao longo do tempo.
O estudo concluiu que uma dieta rica em gorduras, particularmente uma dieta rica em gorduras saturadas de origem animal, perturbou o microbioma intestinal de ratos de laboratório e alterou o seu comportamento. Estes ratos apresentaram um aumento da expressão genética relacionada com a atividade dos neurotransmissores, afectando nomeadamente a serotonina de formas conhecidas por aumentar a ansiedade.
Para além dos riscos habituais, como a obesidade ou as doenças cardíacas, estes resultados sugerem que a ingestão significativa de gorduras saturadas pode também ter repercussões na saúde mental, segundo o autor principal Christopher Lowry, professor de fisiologia integrativa na Universidade de Colorado Boulder.
“Embora se saiba que estes alimentos não são saudáveis, muitas vezes pensamos neles apenas em termos de aumento de peso”, explica Lowry. “Compreender que também podem afetar o cérebro e promover a ansiedade aumenta a fasquia.”
Prevalência e Impacto das Perturbações de Ansiedade
Embora a preocupação intensa ocasional seja comum, algumas pessoas sofrem de uma ansiedade mais grave e persistente que pode perturbar a vida quotidiana. As perturbações de ansiedade, que afectam cerca de 300 milhões de pessoas em todo o mundo, são as perturbações mentais mais prevalentes, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
A ansiedade é uma emoção multifacetada e variável, influenciada por numerosos factores, cujos impactos dietéticos não são totalmente conhecidos. No entanto, estudos anteriores associaram de forma semelhante dietas ricas em gordura a um aumento da ansiedade em ratos, e há indícios de uma ligação comparável nos seres humanos.
No seu estudo recente, Lowry e a sua equipa pretendiam explorar melhor a relação entre as gorduras saturadas e a ansiedade. Dividiram ratos machos adolescentes em dois grupos, cada um recebendo dietas diferentes durante um período de nove semanas.
Um grupo recebeu uma dieta normal de rato de laboratório com cerca de 11% de gordura, enquanto o outro grupo recebeu uma dieta com cerca de 45% de gordura, principalmente gorduras saturadas de produtos animais.
Ao longo do estudo de nove semanas, os investigadores monitorizaram os microbiomas dos ratos utilizando amostras de fezes e realizaram testes comportamentais no final.
Os ratos que seguiram a dieta rica em gorduras não só ganharam peso, como também apresentaram uma diversidade de bactérias intestinais significativamente reduzida em comparação com o grupo de controlo.
Além disso, estes ratos tinham mais bactérias do filo Firmicutes e menos do filo Bacteroidetes. Nos seres humanos, este rácio está associado à obesidade e a uma dieta rica em cereais refinados, carnes processadas e alimentos fritos.
O grupo com dieta rica em gordura também apresentou uma expressão elevada de três genes: tph2, htr1a e slc6a4. Estes genes estão envolvidos na produção e sinalização da serotonina, um neurotransmissor crucial para várias funções.
Investigando o Papel das Gorduras Saturadas na Ansiedade
Embora a serotonina esteja frequentemente associada à melhoria do humor, também desempenha um papel nos vómitos, na cicatrização de feridas e na digestão. Os investigadores observam que a influência da serotonina na depressão é complexa e que certos neurónios produtores de serotonina podem induzir comportamentos semelhantes à ansiedade em animais quando activados.
Neste novo estudo, o aumento da expressão dos três genes foi especialmente notável no núcleo dorsal da rafe cDRD – uma região do tronco cerebral associada ao stress e à ansiedade, onde é produzida a maior parte da serotonina do cérebro.
Os investigadores referem que estudos anteriores em humanos associaram uma maior expressão de tph2 no cDRD a perturbações do humor.
“É extraordinário descobrir que uma dieta rica em gordura pode alterar a expressão genética no cérebro”, diz Lowry. “O grupo com elevado teor de gordura apresentava essencialmente a assinatura molecular de um estado de elevada ansiedade no seu cérebro.”
Os autores do estudo sublinham que nem todas as gorduras são iguais. Certas gorduras, como as encontradas no óleo de peixe e no azeite, proporcionam benefícios anti-inflamatórios e cognitivos.
No entanto, as gorduras saturadas de origem animal são diferentes. A investigação de Lowry sugere que uma dieta rica nestas gorduras pode aumentar a ansiedade a curto e a longo prazo, particularmente em indivíduos mais jovens.
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