Novo Dinossauro Nomeado em Homenagem a uma Divindade Devido ao seu Capacete Exclusivo
Fabrizio Lavezza/Museu da Evolução, Knuthenborg CC BY-NC-ND
O Museu de História Natural de Utah revelou uma espécie até então desconhecida de dinossauro herbívoro com chifres, um ancestral do Triceratops. Seu capacete distinto e impressionante fez com que recebesse o nome de uma divindade.
Paleontólogos descobriram fragmentos do crânio do dinossauro em 2019 no norte de Montana, perto da fronteira entre os EUA e o Canadá. Ao começarem a montar o crânio, identificaram-no como uma nova espécie dentro do grupo dos ceratopsianos, caracterizada por bicos e chifres, e conhecida por sua dieta herbívora.
Museu da Evolução, Knuthenborg CC BY-NC-ND 4.0
O dinossauro exibe várias características distintivas: não tem chifre nasal, apresenta um par de chifres grandes e curvos em forma de lâmina na parte de trás do folho (o maior observado em um dinossauro com chifres) e tem uma ponta assimétrica no meio do babado.
No entanto, Sertich e Mark Loewen, professor da Universidade de Utah e outro autor principal do artigo, escolheram o nome Lokiceratops rangiformis para o dinossauro, em parte inspirado pelo seu impressionante capacete.
Nomeando inspiração da mitologia nórdica
O nome é uma homenagem a Loki, o deus nórdico conhecido por travessuras e enganos, e se traduz aproximadamente como ‘o rosto com chifres de Loki que lembra um caribu’. “O dinossauro agora reside permanentemente na Dinamarca, então optamos por uma divindade nórdica, e ele não se parece apenas com Loki com aquelas lâminas curvas?” comentou Loewen, referindo-se ao capacete com chifres retratado na versão de Loki no Universo Cinematográfico Marvel.
Lokiceratops media aproximadamente 22 pés (6,7 m) de comprimento, pesava cerca de 11.000 libras (5 toneladas métricas) e vagava pelo continente insular de Laramidia – hoje a parte ocidental da América do Norte – há mais de 78 milhões de anos, existindo há pelo menos 12 milhões de anos. anos antes do Triceratops.
Ele representa o quarto centrosaurino, ou dinossauro com chifres, e o quinto dinossauro descoberto na região que abrange o norte de Montana e o sul de Alberta, no Canadá.
Fabrizio Lavezza/Museu da Evolução, Knuthenborg CC BY-NC-ND
Diversidade sem precedentes de dinossauros com chifres
“Anteriormente, os paleontólogos acreditavam que, no máximo, duas espécies de dinossauros com chifres poderiam coexistir no mesmo lugar e época”, disse Loewen. “Notavelmente, identificamos cinco espécies vivendo juntas simultaneamente. O crânio do Lokiceratops rangiformis difere significativamente dos outros quatro animais contemporâneos com os quais compartilhou seu ambiente.”
Os investigadores sugerem que encontrar Lokiceratops ao lado destes outros quatro espécimes fornece evidências de rápida evolução dentro de uma área geográfica confinada.
“A diversidade que descobrimos, com a coexistência de cinco espécies, é sem precedentes, semelhante à diversidade vista hoje nas planícies da África Oriental entre diferentes ungulados com chifres”, observou Sertich.
A “árvore genealógica” expandida resultante da inclusão do Lokiceratops provavelmente indica que a diversidade dos dinossauros foi subestimada.
Além disso, a selecção sexual provavelmente impulsionou a evolução destes ceratopsianos, uma vez que os parceiros favoreciam consistentemente características específicas – como as observadas no babado do Lokiceratops – resultando na perpetuação destas características ao longo do tempo.
“Lokiceratops revela que temos muito mais para descobrir sobre a diversidade e as relações evolutivas entre os dinossauros com chifres”, disse Loewen.
O fóssil original está guardado no Museu da Evolução em Maribo, Dinamarca, enquanto uma réplica está em exibição no Museu de História Natural de Utah (NHMU). No vídeo abaixo, Loewen discute a descoberta do Lokiceratops rangiformis e sua importância.
Leia o Artigo Original: New Atlas
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