Calor Extremo Durante a Gravidez Pode Levar a Problemas de Saúde para o Resto da Vida da Criança

As alterações climáticas representam um dos desafios de saúde pública mais prementes da humanidade. O aquecimento global, um aspecto central desta crise, está ligado à deterioração da saúde, afectando especialmente as populações vulneráveis, como mulheres grávidas e crianças.

Os cientistas já demonstraram que a exposição ao calor aumenta o risco de parto prematuro e nado-morto. Novas pesquisas continuam a revelar associações com resultados adversos tanto para as mães como para os seus bebés, incluindo anomalias congénitas, hipertensão na gravidez e baixo peso à nascença.

Uma área que tem recebido menos atenção é o impacto a longo prazo da exposição ao calor durante a gravidez nos bebés. Para investigar isto, conduzimos uma revisão abrangente da investigação existente que examina os efeitos da exposição pré-natal ao calor na saúde e nos resultados socioeconómicos mais tarde na vida.

Consolidando Evidências Médicas por meio de Análise Abrangente

As revisões sistemáticas visam fornecer o mais alto nível de evidência médica, compilando e resumindo os resultados de vários estudos, em vez de depender de pesquisas individuais.

Nossas descobertas foram inequívocas. Eles indicaram que os indivíduos expostos ao calor excessivo antes do nascimento sofrem consequências significativas ao longo da vida.

A métrica predominante para avaliar o calor é normalmente a temperatura média do ar, embora alguns estudos tenham empregado métricas mais complexas que levam em conta a umidade e outros fatores que influenciam a percepção individual do calor.

Nossa pesquisa continua a explorar como definimos níveis perigosos de calor para mulheres grávidas. Isso é influenciado por fatores como localização, contexto e vulnerabilidades individuais. Diferentes condições podem ter limites prejudiciais e períodos de suscetibilidade variados.

Revisamos 29 estudos abrangendo mais de um século, fornecendo insights sobre os efeitos ao longo da vida dos indivíduos. Alguns estudos monitorizaram de perto as gravidezes para observar quaisquer efeitos adversos nas crianças, enquanto outros utilizaram registos populacionais para estimar a exposição ao calor no útero com base na data e local de nascimento.

Impacto da exposição ao calor nos resultados da gravidez

Mais de 60% destes estudos tiveram lugar em países de rendimento elevado com climas mais frios, onde os investigadores confiaram nas flutuações naturais da exposição ao calor, em vez de realizarem ensaios controlados. Apesar destas limitações, a maioria dos estudos encontrou uma ligação significativa entre o aumento da exposição ao calor durante a gravidez e os efeitos nocivos a longo prazo.

Especificamente, observamos associações com menor nível de escolaridade e renda mais tarde na vida. Por exemplo, nos EUA, cada dia extra com temperaturas superiores a 32°C durante o primeiro trimestre correlacionou-se com uma diminuição de 56 dólares no rendimento anual aos 30 anos (ajustado para o equivalente a 2008).

Os efeitos na saúde incluíram riscos elevados de doenças cardíacas, hipertensão, asma infantil e pneumonia. Os pesquisadores estimaram que cada grau Celsius de aumento na exposição à temperatura pré-natal aumentava o risco de pneumonia infantil em 85%.

Implicações regionais da exposição ao calor pré-natal

Em África, a maior exposição pré-natal ao calor correlacionou-se com o aumento do risco de desnutrição infantil, enquanto nos EUA, estudos associaram-na a maiores probabilidades de obesidade.

A saúde mental também foi afetada, com riscos aumentados de transtornos alimentares e esquizofrenia observados. Isto sugere que a exposição ao calor pré-natal pode ser um factor que contribui para a associação bem documentada entre o mês de nascimento e o risco de doença mental.

Estes efeitos parecem levar a uma correlação com a redução da esperança de vida, uma vez que os investigadores descobriram que os indivíduos expostos a um maior calor pré-natal tinham uma esperança de vida mais curta.

Nas análises de subgrupos, os estudos indicaram que estas condições podem ter um efeito mais adverso nos fetos femininos.

Compreender os mecanismos por trás desses efeitos em vários sistemas do corpo foi um foco crítico da nossa pesquisa. Aproveitamos a experiência em desenvolvimento humano, estudos em andamento que investigam os impactos diretos do calor em mulheres grávidas e insights de pesquisas com animais.

Propomos que o calor durante a gravidez afeta o feto através de múltiplas vias, incluindo:

• exacerbando condições de saúde materna como pré-eclâmpsia e diabetes,
• influenciando diretamente o desenvolvimento fetal, particularmente o sistema nervoso (que pode levar a defeitos congênitos),
• aumentando a probabilidade de parto prematuro e outras complicações no parto,
• alterando diretamente o DNA fetal por meio de alterações epigenéticas, mecanismo que permite rápida adaptação ao meio ambiente por meio da modulação da expressão gênica.

Encurtamento dos telômeros na exposição ao calor pré-natal

Um estudo até documentou o encurtamento dos telômeros nos fetos, que são os marcadores biológicos da expectativa de vida ligados ao nosso relógio genético.

Há uma necessidade urgente de mais pesquisas nesta área para compreender completamente como e por que esses efeitos se manifestam.

Apesar das restrições na investigação, as nossas conclusões são alarmantes e sublinham a necessidade de uma acção imediata a nível individual, comunitário e global para proteger as mulheres grávidas e os seus fetos do calor.

Temos a responsabilidade de defender aqueles que não têm voz, que não são responsáveis ​​por esta crise de saúde pública e que provavelmente sofrerão as suas consequências mais graves porque não tomamos medidas.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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