As Plantas Têm uma Inteligência Surpreendente? Cornell Descobre em Goldenrod

Uma pesquisa recente revela que as plantas goldenrod exibem uma forma de inteligência, ajustando as suas respostas aos herbívoros com base nas plantas vizinhas e nos sinais ambientais, desafiando as noções convencionais de inteligência.

Goldenrod pode sentir a presença de plantas próximas sem contato físico, usando sinais como proporções de luz vermelha refletida nas folhas. Quando pastoreado por herbívoros, modifica sua resposta dependendo da proximidade de outras plantas. Esse comportamento dinâmico e adaptativo significa inteligência nas plantas?

Abordando esta questão complexa, Andre Kessler, um ecologista químico, defende a inteligência das plantas num artigo recente publicado na Plant Signaling and Behavior.

Definindo Inteligência em Plantas

“Existem mais de 70 definições publicadas de inteligência e, mesmo dentro de um único campo, falta consenso”, observa Kessler, professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida.

Enquanto alguns argumentam que a inteligência necessita de um sistema nervoso central, onde os sinais elétricos facilitam o processamento de informações, alguns biólogos vegetais comparam os sistemas vasculares das plantas ao sistema nervoso central, sugerindo que um mecanismo centralizado permite o processamento e a resposta da informação. No entanto, Kessler opõe-se abertamente a esta noção.

“Não há evidências convincentes que apoiem quaisquer semelhanças com o sistema nervoso, apesar da presença de sinalização elétrica nas plantas. A questão principal é quão significativa é esta sinalização para a capacidade de uma planta interpretar sinais ambientais”, explicou ele.

Para defender a inteligência das plantas, Kessler e seu aluno de doutorado Michael Mueller simplificaram sua definição para seus componentes principais: “A capacidade de resolver problemas usando informações coletadas do ambiente para atingir objetivos específicos”, afirmou Kessler.

A resposta de Goldenrod à herbivoria

Como exemplo, Kessler citou sua pesquisa anterior sobre goldenrod, concentrando-se em como a planta reage quando atacada por herbívoros. Quando as larvas do besouro das folhas se alimentam das folhas douradas, a planta libera um sinal químico indicando danos e desencorajando a alimentação adicional.

Esses produtos químicos transportados pelo ar, conhecidos como compostos orgânicos voláteis (COV), também são detectados por plantas goldenrod próximas, levando-as a aumentar suas defesas contra os besouros. Este mecanismo permite que os goldenrods redirecionem os herbívoros para as plantas vizinhas e distribuam os danos de forma eficaz.

Em seu estudo de 2022 em Plantas, Kessler e o coautor Alexander Chautá, Ph.D. ’21, demonstrou que o goldenrod pode detectar proporções mais altas de luz vermelha refletida nas folhas das plantas vizinhas.

Quando as plantas vizinhas estão por perto e os goldenrods são atacados por besouros, eles investem mais na tolerância à herbivoria, crescendo mais rápido e produzindo compostos defensivos. Na ausência de vizinhos, os goldenrods não aceleram o crescimento quando atacados e as suas respostas aos herbívoros diferem significativamente, embora ainda tolerem uma herbivoria substancial.

“Isso está de acordo com a nossa definição de inteligência”, observou Kessler. “A planta ajusta seu comportamento com base em sinais ambientais.”

Detectando VOCs para Prever Herbivoria Futura

Os goldenrods vizinhos também demonstram inteligência ao detectar compostos orgânicos voláteis (VOCs) que indicam a presença de pragas. “As emissões de uma planta vizinha preveem a herbivoria futura”, explicou Kessler. “Eles usam essa dica para antecipar e se preparar para desafios futuros.”

De acordo com Kessler, aplicar o conceito de inteligência às plantas pode levar a novas hipóteses sobre como funcionam os mecanismos de comunicação química das plantas, e também pode desafiar as visões convencionais sobre a própria inteligência.

Esta noção é particularmente relevante hoje em meio às discussões sobre inteligência artificial. Kessler destacou que a inteligência artificial, tal como definida atualmente, não resolve problemas com um objetivo específico em mente – pelo menos não ainda. “Pela nossa definição de inteligência, a inteligência artificial não é verdadeiramente inteligente”, observou ele. Em vez disso, baseia-se na identificação de padrões em informações acessíveis.

Kessler encontra inspiração numa ideia proposta por matemáticos na década de 1920, sugerindo que as plantas podem funcionar de forma semelhante às colmeias, onde cada célula funciona como uma abelha individual e a planta inteira se assemelha a uma colmeia. “Nesse modelo, o ‘cérebro’ da planta é todo o organismo, funcionando sem coordenação central”, explicou.

Ao contrário dos animais com sistema nervoso, as plantas usam predominantemente sinalização química em vez de sinalização elétrica em todo o seu “superorganismo”. Pesquisas de outros cientistas indicam que cada célula vegetal possui um amplo espectro de percepção de luz e moléculas sensoriais específicas para detectar compostos voláteis emitidos por plantas vizinhas.

“Até onde sabemos, cada célula pode detectar com precisão o seu ambiente através do cheiro”, acrescentou Kessler. Embora as células possam ter funções especializadas, elas percebem e se comunicam coletivamente usando sinais químicos para coordenar o crescimento ou o metabolismo. “Este conceito ressoa fortemente em mim”, concluiu.

Leia o Artigo Original: ScietechDaily

Leia mais: Máquina Autónoma de Limpeza do Mar também Combate as Plantas Invasoras