NASA Monitoriza Espécies Ameaçadas de Extinção com Satélites Avançados
Ao dirigir alguma atenção do espaço para a Terra, a NASA ajuda os ecologistas a salvaguardar espécies ameaçadas de extinção, como os tigres e os elefantes, utilizando os seus satélites avançados.
Atualmente, a perda de habitat representa a maior ameaça para as espécies globais. À medida que as populações humanas aumentam, transformamos mais áreas selvagens e consumimos cada vez mais recursos, tornando espécies de grande porte como os tigres e os elefantes particularmente susceptíveis à extinção.
Outrora predominantes em toda a Ásia, os tigres (Panthera tigris) registaram uma perda dramática de 93% do seu habitat nos últimos 150 anos. As estimativas actuais sugerem que restam menos de 4.000 tigres em estado selvagem.
Os Dados de Satélite da NASA Oferecem Esperança ao Revelarem Potenciais Habitats para Predadores Cruciais
No entanto, os dados dos satélites da NASA oferecem esperança, revelando potenciais habitats que estes predadores cruciais não estão atualmente a utilizar.
“Há mais espaço disponível para os tigres do que os especialistas pensavam”, disse Eric Sanderson, ecologista de conservação do Jardim Botânico de Nova Iorque, numa conversa com Emily DeMarco da NASA.
De facto, estes dados da NASA, que incluem imagens de infravermelhos e espectro radiómetro para monitorização da vegetação quase em tempo real, juntamente com cartografia geográfica e trabalho de campo histórico, permitiram a Sanderson e à sua equipa identificar habitats adequados para a migração ou reintrodução de tigres.
“Identificamos um potencial substancial para restaurar os tigres nos habitats actuais identificados neste estudo”, explicam Sanderson e a sua equipa. “Com presas adequadas e se os tigres conseguirem localizar estas áreas, o seu habitat ocupado pode expandir-se em 50 por cento.”
Os investigadores da NASA utilizaram técnicas avançadas para mapear as alterações nos habitats dos elefantes asiáticos (Elephas maximus) no sul do Butão. Essenciais para os ecossistemas florestais, os elefantes enfrentam uma crescente perda de habitat, intensificando os seus conflitos com os humanos.
A equipa combinou dados sobre a adequação do habitat e a resistência ao movimento para identificar os melhores corredores entre áreas protegidas por elefantes, o que poderia atenuar os conflitos entre humanos e elefantes.
Conservação da Vida Selvagem com Estratégias de Satélite
A NASA está também a desenvolver estratégias baseadas em satélites para proteger vastas terras públicas dos EUA geridas pelo Bureau of Land Management. Estes esforços centram-se na proteção de espécies como a tartaruga do deserto de Mojave (Gopherus agassizii), em perigo de extinção, o galo silvestre (Centrocercus urophasianus) e a ovelha selvagem (Ovis canadensis).
Historicamente, os cientistas da conservação dependiam de um trabalho de campo lento, dispendioso e logisticamente complexo para obter dados limitados sobre o habitat e os movimentos. Os satélites da NASA fornecem informações extensas quase em tempo real, permitindo que os biólogos da vida selvagem respondam às ameaças de forma mais rápida e eficaz do que nunca.
“Os satélites captam extensas áreas da superfície terrestre numa base diária ou semanal”, observa o biogeógrafo da NASA Keith Gaddis. “Isto ajuda os cientistas a monitorizar habitats que são logisticamente desafiantes e demorados para serem observados a partir do solo, o que é crucial para animais de grande alcance como os tigres.”
Leia o Artigo Original: Science Alert
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