Estudo Mostra que os Elefantes Usam Nomes uns para os Outros, tal como os Humanos
Investigadores da Universidade do Estado do Colorado descobriram que os elefantes reagem ao facto de serem chamados pelo nome, utilizando chamadas semelhantes a nomes para se dirigirem uns aos outros. Este comportamento, observado em elefantes africanos selvagens, representa uma capacidade única entre os animais não humanos, de acordo com um novo estudo publicado na Nature Ecology and Evolution.
Investigadores da CSU, da Save the Elephants e da ElephantVoices confirmaram que as chamadas dos elefantes incluem um elemento semelhante a um nome que identifica o destinatário pretendido, utilizando a aprendizagem automática. Os elefantes responderam às chamadas que lhes eram destinadas chamando de volta ou aproximando-se, enquanto ignoravam os outros.
O Comportamento de Nomear dos Elefantes Assemelha-se à Comunicação Humana
Michael Pardo, autor principal, observou que, ao contrário dos golfinhos e dos papagaios que imitam os chamamentos, os elefantes utilizam os nomes de forma mais semelhante aos humanos. Este comportamento, pouco comum nos animais, sugere uma comunicação avançada e capacidades cognitivas.
O coautor George Wittemyer sublinhou que os rótulos vocais arbitrários indicam que os elefantes podem ser capazes de pensamento abstrato.
Os elefantes e os humanos, apesar de divergirem há milhões de anos, partilham estruturas sociais complexas e capacidades de comunicação. Os investigadores propõem que a evolução da rotulagem vocal arbitrária, nomeando indivíduos com sons abstractos, em ambas as espécies, pode resultar de necessidades sociais semelhantes.
“As interacções sociais complexas provavelmente estimularam o desenvolvimento destas capacidades”, explicou Wittemyer, oferecendo uma visão sobre a evolução das capacidades de comunicação.
Os elefantes são reconhecidos pela sua rica comunicação vocal, que, juntamente com a visão, o cheiro e o tato, transmite informações detalhadas como a identidade, a idade, o sexo, as emoções e o comportamento.
Comunicação e Coordenação Vocal dos Elefantes Analisadas através de Processamento de Sinal Avançado
Os elefantes utilizam uma variedade de vocalizações, incluindo sons infrasónicos, para coordenar movimentos de grupo a longas distâncias. Kurt Fristrup, um cientista investigador da Faculdade de Engenharia Walter Scott, Jr. da CSU, desenvolveu um novo processamento de sinal.
College of Engineering, da CSU, desenvolveu uma nova técnica de processamento de sinais para analisar estas vocalizações.
Trabalhando com Pardo, treinaram um modelo de aprendizagem automática para identificar o destinatário do chamamento de um elefante com base apenas nas suas características acústicas.
Fristrup observou a descoberta intrigante de que os elefantes não se limitam a imitar sons associados a indivíduos específicos para os quais estão a chamar. Este facto sugere a presença de outros descritores ou etiquetas nos chamamentos dos elefantes.
Os elefantes, conhecidos pela sua natureza expressiva, apresentam reacções claras e reconhecíveis por quem os conhece, segundo Wittemyer. Quando os investigadores reproduziram gravações dos seus amigos e familiares a chamá-los, os elefantes responderam de forma enérgica e positiva, indicando o reconhecimento dos seus nomes. No entanto, as suas reacções eram menos entusiásticas quando lhes eram dirigidas chamadas de brincadeira, sugerindo uma falta de reconhecimento.
“É provável que tenham ficado intrigados com a reprodução, mas logo retomaram as suas actividades normais”, explicou Pardo, atualmente na Universidade de Cornell.
O estudo também encontrou semelhanças entre os elefantes e os humanos na utilização de nomes durante a comunicação. O uso de nomes era mais comum durante a comunicação a longa distância ou quando os adultos interagiam com as crias.
Estudo sobre a Vocalização dos Elefantes Realizado através de um Extenso Trabalho de Campo no Quénia
Durante quatro anos, os investigadores realizaram um extenso trabalho de campo no Quénia, seguindo elefantes em veículos e registando as suas vocalizações. Recolheram cerca de 470 chamadas distintas de 101 chamadores únicos, correspondendo a 117 receptores únicos na Reserva Nacional de Samburu e no Parque Nacional de Amboseli.
Os investigadores sublinharam a necessidade de mais dados para identificar nomes nos chamamentos dos elefantes e determinar se os elefantes também nomeiam outros objectos com que interagem, como comida e água.
“Infelizmente, não podemos fazer com que os elefantes comuniquem diretamente para os microfones”, lamentou Wittemyer, reconhecendo a dificuldade em recolher dados suficientes.
O estudo salienta a necessidade crítica de conservação dos elefantes devido ao seu estatuto de ameaça devido à caça furtiva de marfim e à perda de habitat. O grande tamanho dos elefantes requer um espaço extenso e pode representar riscos para a propriedade e a segurança humana.
Embora a comunicação direta com os elefantes seja um objetivo, Wittemyer sublinhou a sua potencial importância para a sua proteção.
“Viver ao lado dos elefantes, especialmente quando entram em zonas agrícolas, pode ser um desafio”, observou Wittemyer. “Ser capaz de comunicar com eles pode ajudar a evitar conflitos e garantir a sua segurança.”
Leia o Artigo Original: Phys Org
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