Microalgas Enriquecidas com Proteínas obtêm um Impulso Nutricional de uma Fonte Inesperada

Na procura de fontes de proteínas amigas do ambiente que ultrapassem a pecuária tradicional, os insectos e as microalgas surgem como principais concorrentes. Recentemente, os cientistas desenvolveram uma técnica que utiliza os resíduos dos insectos como alimento para as microalgas.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura sublinha que a produção de carne contribui para cerca de 14,5% das emissões mundiais de gases com efeito de estufa. Estas emissões consistem principalmente em metano, amoníaco e dióxido de carbono, emitidos através dos arrotos do gado, dos fertilizantes para as culturas de ração animal e do estrume em decomposição.

Além disso, extensas regiões florestais são regularmente desmatadas para estabelecer pastagens ou cultivar culturas para alimentação animal, agravando ainda mais o problema dos gases com efeito de estufa. As árvores vivas desempenham um papel crucial na captura de dióxido de carbono, impedindo assim a sua acumulação na atmosfera; no entanto, quando estas árvores são abatidas, libertam o gás armazenado.

Implicações Ambientais da Desflorestação

Sem dúvida, a desflorestação não só perturba os habitats naturais de numerosa flora e fauna, como também provoca a erosão do solo para as massas de água próximas, levando à acumulação de sedimentos.

É aqui que os insectos cultivados desempenham um papel crucial. Oferecem proteínas, minerais e ácidos gordos em abundância, mas podem ser cultivados em instalações muito mais pequenas do que as vastas pastagens necessárias para o gado. Além disso, os insectos exigem muito menos alimentos e água do que o gado tradicional e geram menos resíduos.

No entanto, continuam a produzir alguns resíduos, designados por “frass”, que consistem principalmente em excrementos de insectos e exosqueletos. Já utilizados como fertilizante para plantas, os cientistas da Universidade de Bergen e do Centro de Investigação Norueguês (NORCE) estão a avançar com esta aplicação, utilizando os resíduos como fertilizante para microalgas.

Embora as células individuais das microalgas sejam minúsculas, o seu crescimento coletivo à escala comercial produz uma quantidade significativa de proteínas. Esta proteína de origem sustentável pode aumentar o valor nutricional de vários alimentos, incluindo substitutos de carne. Além disso, os óleos derivados de microalgas são úteis na produção de biocombustíveis.

Utilização de Fertilizante de Frass no Cultivo de Microalgas

No estudo recentemente financiado pela UE, os cientistas utilizaram frass em pó proveniente da Larveriet, uma empresa norueguesa especializada no cultivo de larvas de larvas de farinha para fins alimentares. Os investigadores começaram por misturar o pó com água para extrair os seus nutrientes, seguindo-se uma centrifugação para eliminar as partículas insolúveis. Finalmente, a solução foi submetida a uma esterilização para erradicar quaisquer bactérias potencialmente nocivas.

Após a adição de adubo de fumaça ao meio de crescimento líquido para o cultivo de microalgas Chlorella vulgaris, as algas exibiram taxas de crescimento comparáveis às das cultivadas com fertilizantes químicos convencionais. Para além disso, as algas alimentadas com feno mantiveram os níveis de produção de proteínas em cerca de 40% do seu peso seco.

No entanto, os cientistas sublinham a natureza preliminar desta experiência, salientando a necessidade de mais investigação sobre a eficácia do fertilizante de fritura à escala comercial. Além disso, sublinham a importância de encontrar uma aplicação viável para as partículas não solúveis extraídas da fração, que atualmente permanecem como resíduos.

Uma publicação recente na revista Bioresource Technology Reports, dirigida por Pia Steinrücken do NORCE, apresenta em pormenor os resultados desta investigação.

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