Maior Plataforma de Gelo da Antárctida Está a Agir de Forma Invulgar
Na Antárctida, os enormes glaciares estão em constante movimento, com as correntes de gelo a actuarem como correias transportadoras que transportam a maior parte do gelo e dos sedimentos destes glaciares para o oceano.
De acordo com uma nova investigação da Universidade de Washington em St. Louis, uma dessas correntes de gelo desloca toda a plataforma de gelo Ross pelo menos uma vez por dia. Isto é significativo porque a Plataforma de Gelo Ross, a maior da Antárctida, tem aproximadamente o tamanho da França.
Doug Wiens, Robert S. Brookings Distinguished Professor de Ciências da Terra, do Ambiente e do Planeta, explicou que toda a plataforma se desloca subitamente cerca de 6 a 8 centímetros uma ou duas vezes por dia devido a um deslizamento de uma corrente de gelo que alimenta a plataforma. Estes movimentos podem provocar tremores de gelo e fracturas na plataforma.
A plataforma de gelo de Ross é uma extensão flutuante de gelo que se estende sobre o oceano a partir de glaciares interiores.
Preocupações com a Estabilidade da Plataforma de Gelo num Mundo em Aquecimento
Os cientistas estão preocupados com a estabilidade das plataformas de gelo da Antárctida num mundo em aquecimento, porque as plataformas de gelo funcionam como travões para os glaciares e correntes de gelo, abrandando o seu fluxo para o mar. Se uma plataforma de gelo se desmoronar, os glaciares podem fluir mais rapidamente para o oceano, contribuindo para a subida do nível do mar.
O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, centra-se no movimento desencadeado pela Whillans Ice Stream, uma das várias grandes correntes de gelo que alimentam a plataforma de gelo de Ross.
Wiens observou que este movimento, que ocorre ao longo de vários minutos, é impercetível sem instrumentos, razão pela qual não tinha sido detectado até agora, apesar da presença humana na plataforma desde a era dos exploradores Robert F. Scott e Roald Amundsen.
O movimento da plataforma de gelo de Ross é causado por um deslizamento relativamente súbito da corrente de gelo, semelhante ao fenómeno de “stick-slip” que ocorre ao longo de uma falha antes e durante um terramoto.
Observações da Dinâmica da Corrente de Gelo de Whillans
Wiens e a sua equipa observaram que uma grande secção da corrente de gelo de Whillans, com mais de 100 km por 100 km, permanece estacionária enquanto o resto da corrente de gelo avança lentamente. Depois, uma ou duas vezes por dia, a grande secção avança subitamente contra a plataforma de gelo de Ross.
Esta secção pode deslocar-se até 40 cm em poucos minutos, observou Wiens.
Os estudos das correntes de gelo efectuados nos últimos 50 anos mostram um comportamento variável, com algumas a acelerar e outras a abrandar.
Os cientistas utilizam sismógrafos para detetar o movimento súbito das correntes de gelo para compreender o que controla este movimento. Wiens e a sua equipa viajaram para a Antárctida em 2014 para instalar os sismógrafos utilizados neste estudo.
“Publiquei vários artigos sobre os eventos de deslizamento da corrente de gelo Whillans no passado, mas não tinha descoberto que toda a plataforma de gelo Ross também se move até agora”, disse Wiens.
Eventos de Deslizamento Improvavelmente Ligados ao Aquecimento Global Causado pelo Homem
Os investigadores não acreditam que estes eventos de deslizamento estejam diretamente relacionados com o aquecimento global causado pelo homem. Uma teoria sugere que resultam da perda de água no leito da corrente de gelo de Whillans, tornando-a mais “pegajosa”.
O stress e a tensão associados aos eventos de deslizamento são semelhantes aos que desencadeiam os terramotos de gelo em condições diferentes.
“Os tremores de gelo e as fracturas fazem parte da vida normal da plataforma de gelo”, disse Wiens. “Existe a preocupação de que a Plataforma de Gelo de Ross se possa desintegrar um dia, como já aconteceu com plataformas de gelo mais pequenas e mais finas. Também sabemos que a plataforma de gelo Ross se desintegrou durante o último período interglacial, há cerca de 120 000 anos, provocando uma rápida perda de gelo dos outros glaciares e correntes de gelo que a alimentam.”
Leia o Artigo Original: Scitech Daily
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