Neuralink Pretende Aperfeiçoar o seu Implante Cerebral à Segunda Tentativa

Noland Arbaugh ficou tetraplégico após um acidente de natação em 2016. Em janeiro deste ano, tornou-se a primeira pessoa a receber o implante cerebral Neuralink de Elon Musk, conhecido como Link, que tem como objetivo conceder-lhe capacidades telecinéticas.

“Eu não tinha nada para acordar de manhã, e isso mudou isso para mim”, disse Arbaugh em uma entrevista ao Good Morning America. Com o implante, Arbaugh pode controlar o seu computador quase inteiramente pelo pensamento, substituindo o estilete que anteriormente usava com os dentes. Ele descreve esta nova capacidade de controlo da mente como uma melhoria que muda a sua vida.

O Implante Link

O implante Link tem o tamanho aproximado de uma moeda grande e contém 1024 eléctrodos em 64 condutores, ou “fios”, ligados a várias regiões do cérebro que controlam as funções motoras. Estes fios, que têm cerca de 4 micrómetros de espessura e 20 mm de comprimento, são mais finos do que um cabelo humano.

Devido à sua pequena dimensão, a colocação do implante requer uma precisão absoluta. A Neuralink desenvolveu um robô próprio especial, o R1, para efetuar este micro-procedimento. O R1 utiliza pontas de agulha ligeiramente maiores do que um glóbulo vermelho para minimizar os danos no tecido cerebral durante a instalação.

O procedimento de Arbaugh decorreu sem problemas e ele teve alta do hospital no dia seguinte sem quaisquer efeitos secundários. No espaço de um mês, aprendeu a controlar o cursor do rato do seu computador através de Bluetooth, utilizando os seus pensamentos.

O implante, colocado logo abaixo do couro cabeludo, é quase invisível. Utiliza carregamento por indução e tem uma duração de bateria de cerca de oito horas antes de precisar de ser recarregado. Arbaugh usa as suas capacidades telecinéticas para jogar jogos como Xadrez, Mario Kart e Civilization VI, por vezes jogando durante a noite até a bateria ficar completamente descarregada.

Recentemente, alguns dos fios do implante de Noland começaram a falhar, retraindo-se do seu tecido cerebral. Este problema levou a uma diminuição da taxa de “bits por segundo (BPS)”, afectando a rapidez com que Arbaugh consegue controlar o computador com a mente.

Embora a Neuralink não tenha especificado o número exato de fios retraídos, conseguiu resolver a perda de dados resultante do número reduzido de fios e até melhorou o desempenho do implante Link para além das suas capacidades originais, reformulando o algoritmo.

Resposta da Neuralink à Retração dos Fios

“Nas semanas que se seguiram à cirurgia, vários fios retraíram-se do cérebro, reduzindo o número de eléctrodos eficazes”, afirmou a Neuralink numa publicação no seu blogue. “Isto levou a uma redução do BPS. Para resolver este problema, ajustámos o algoritmo de registo para detetar melhor os sinais da população neural, melhorámos os métodos para traduzir estes sinais em movimentos do cursor e melhorámos a interface do utilizador. Estes aperfeiçoamentos resultaram numa melhoria rápida e sustentada do BPS, ultrapassando o desempenho inicial de Noland”.

A Neuralink acredita que a retração pode ser devida a pneumocefalia, em que o ar preso no interior do crânio após a cirurgia provoca a desconexão de alguns fios. A Neuralink considerou a possibilidade de remover totalmente o implante antes de ajustar a sensibilidade dos eléctrodos e conseguir um melhor BPS.

Depoimento de Arbaugh sobre os Efeitos do Implante Link que Mudaram sua Vida

Arbaugh ficou muito emocionado quando confrontado com a possibilidade de perder o implante. “Foi muito, muito difícil desistir de todas as coisas fantásticas que eu era capaz de fazer. Acho que chorei depois”, disse ele. Ele acrescentou: “[O Link] me ajudou a me reconectar com o mundo, meus amigos e minha família. Deu-me a capacidade de voltar a fazer as coisas sozinho, sem precisar da minha família a todas as horas do dia e da noite.”

Arbaugh está agora bem e está muito grato depois de as actualizações do algoritmo terem restaurado as suas capacidades. Não há preocupações de segurança para sua saúde e bem-estar, apesar de alguns fios permanecerem deslocados.

Elon Musk está agora à procura de um segundo participante humano para ensaios clínicos, abertos a pessoas com tetraplegia ou ELA. As pessoas interessadas podem registar-se no sítio Web da Neuralink.

A Neuralink está a aceitar candidaturas para o segundo participante.

Este é o nosso implante cerebral cibernético Telepathy que lhe permite controlar o seu telemóvel e computador apenas com o pensamento.

Ninguém pode falar melhor sobre o primeiro do que o próprio Noland (@ModdedQuad)! https://t.co/k9DaZ3xr5g

• Elon Musk (@elonmusk) May 17, 2024

Musk e a Neuralink esperam que as futuras versões do hardware permitam não só o controlo mental de cursores e teclados, mas também a recuperação de movimentos em indivíduos com lesões na espinal medula.

A Neuralink tem enfrentado controvérsia, com mais de uma dúzia de mortes de macacos nos primeiros ensaios. Embora Musk afirme que só foram testados macacos com doenças terminais, alguns funcionários da Neuralink afirmaram o contrário.

No entanto, a FDA aprovou os testes em humanos, o que poderá significar um avanço significativo para os tetraplégicos num futuro próximo.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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