Genes da Depressão Podem Moldar as Circunstâncias da Vida

Os sintomas fundamentais da depressão, incluindo alterações na energia, na atividade, na cognição e no humor, estão documentados há mais de 10.000 anos, enquanto o termo “depressão” propriamente dito é utilizado há cerca de 350 anos.

Apesar da sua extensa história, não existe consenso entre os especialistas relativamente à definição ou às causas da depressão. No entanto, muitos concordam que a depressão não é uma entidade singular, mas sim um conjunto diversificado de doenças com causas e mecanismos variados. Consequentemente, determinar o tratamento mais adequado para cada indivíduo pode ser um desafio.

Depressão Reactiva Versus Depressão Endógena

Uma das abordagens consiste em identificar subtipos de depressão para determinar se os tratamentos adaptados podem ser mais eficazes. Por exemplo, a depressão reactiva, ligada a factores de stress externos como traumas ou perdas, contrasta com a depressão endógena, atribuída a factores internos como a genética ou a química cerebral.

Embora esta classificação seja amplamente aceite na prática da saúde mental, pensamos que simplifica demasiado a complexa relação entre a predisposição genética e os factores de stress ambientais no aparecimento da depressão. A investigação sugere que tanto os genes como os acontecimentos da vida interagem para aumentar o risco de depressão, com os factores genéticos a influenciarem as respostas individuais ao ambiente, incluindo situações de stress.

O que Fizemos e o que Encontrámos

O nosso estudo teve como objetivo avaliar se a classificação da depressão como reactiva ou endógena se justificava, examinando o papel dos genes e dos factores de stress. No Australian Genetics of Depression Study, os indivíduos com depressão preencheram inquéritos que descreviam pormenorizadamente a sua exposição a acontecimentos stressantes na vida, enquanto nós analisávamos as suas amostras de ADN para determinar a sua predisposição genética para várias perturbações mentais.

A nossa questão era simples: a suscetibilidade genética para a depressão, a perturbação bipolar, a esquizofrenia, a PHDA, a ansiedade e o neuroticismo influenciam a exposição dos indivíduos a acontecimentos de vida stressantes? Optámos por avaliar o risco genético para uma série de perturbações mentais para além da depressão devido à sobreposição de variantes genéticas e à composição genética diversificada dos indivíduos com depressão.

Contrariamente às expectativas, a nossa análise de mais de 14.000 indivíduos com depressão revelou uma descoberta inesperada. As pessoas com maior risco genético de depressão, ansiedade, TDAH ou esquizofrenia relataram ter sofrido mais factores de stress. Incidentes como agressões, agressões sexuais, acidentes, questões legais e financeiras e traumas de infância foram mais prevalentes entre os indivíduos com elevada suscetibilidade genética para estas perturbações mentais.

Estas associações persistiram independentemente de factores como a idade, o sexo ou a dinâmica familiar. No entanto, o nosso estudo não explorou potenciais influências, como o estatuto socioeconómico, e baseou-se na recordação dos participantes de acontecimentos passados, o que pode introduzir imprecisões.

Qual é a Influência dos Genes?

Como é que as predisposições genéticas para as perturbações mentais influenciam as respostas dos indivíduos aos factores ambientais?

Considere dois indivíduos que enfrentam a perda de emprego: um com um risco genético elevado de depressão e outro com um risco baixo. A pessoa geneticamente vulnerável pode encarar a perda como um golpe na sua autoestima e posição social, levando a sentimentos de vergonha e desespero.

Consequentemente, pode ter dificuldade em procurar um novo emprego devido ao receio de enfrentar um desfecho semelhante. Por outro lado, o outro indivíduo pode considerar a perda de emprego como menos pessoal e mais atribuída às circunstâncias da empresa. Estas diferentes perspectivas ilustram a forma como as predisposições genéticas moldam as interpretações e as memórias dos indivíduos sobre os acontecimentos.

Além disso, o risco genético de perturbações mentais pode influenciar a probabilidade de os indivíduos se depararem com ambientes adversos. Por exemplo, um risco genético elevado de depressão pode afetar a autoestima, aumentando a probabilidade de se envolver em relações disfuncionais que, subsequentemente, conduzem a resultados negativos.

Quais são as Implicações do nosso Estudo para a Compreensão da Depressão?

As nossas descobertas realçam a relação complexa entre genes e ambientes, enfatizando a forma como os genes moldam tanto o que nos rodeia como as nossas respostas a esse ambiente.

Além disso, a nossa investigação desafia as categorias bem definidas de depressão reactiva e endógena, sugerindo, em vez disso, que a depressão resulta de uma mistura de factores genéticos, elementos biológicos e pressões ambientais.

Além disso, as pessoas com uma maior predisposição genética para a depressão referem frequentemente ter enfrentado stressores mais significativos ao longo da vida.

Clinicamente, os indivíduos com uma maior vulnerabilidade genética à depressão podem encontrar benefícios na aprendizagem de técnicas específicas de gestão do stress. Estas abordagens podem potencialmente reduzir o risco de aparecimento de depressão e ajudar a gerir a exposição contínua a factores de stress para aqueles que já lidam com a depressão.

Leia O Artigo Original: Science Alert

Leia Mais: Aplicação de IA Avalia a Depressão através da Análise Facial