Cratera Lunar Identificada como Origem de Asteroide Próximo

Há muito tempo que os cientistas conseguem seguir o rasto de muitos asteróides até aos seus corpos progenitores, sejam eles planetas ou luas. No entanto, afirmam agora, pela primeira vez, que conseguiram identificar a cratera exacta na Lua de onde um asteroide se originou.

As crateras não servem apenas como vestígios de impactos de asteróides em corpos celestes, como planetas ou luas, mas também como potenciais locais de origem de novos asteróides. Quando um impacto é suficientemente forte, pode lançar fragmentos de rocha para o espaço, onde podem permanecer como asteróides durante incontáveis anos até encontrarem outro objeto, potencialmente iniciando um novo ciclo de impacto.

Os cientistas podem muitas vezes determinar o corpo-mãe de um asteroide analisando a sua composição, refletividade e outras características. No entanto, identificar a localização exacta da sua origem nesses corpos celestes tem sido um desafio até agora.

Investigando as Origens Lunares de Kamo’oalewa

Kamo’oalewa, descoberto em 2016, é um asteroide com um diâmetro que varia entre 46 e 58 metros (150 e 190 pés) e é classificado como um “quase-satélite” da Terra. Embora orbite o Sol, a influência gravitacional da Terra impede-o de se afastar demasiado do nosso planeta. Um estudo realizado em 2021 sugeriu que provavelmente teve origem na Lua, com base nas suas propriedades reflectoras e na sua órbita.

Agora, uma equipa internacional de cientistas refinou ainda mais a sua origem. Através de impacto e modelação dinâmica, determinaram que teria sido necessário um impacto de asteroide na Lua com um diâmetro de pelo menos 1 km (0,6 milhas) e resultando numa cratera maior do que 20 km (12,4 milhas) para lançar um fragmento de rocha como o Kamo’oalewa para o espaço. Este evento teria ocorrido há relativamente pouco tempo, nos últimos milhões de anos, para que o Kamo’oalewa ainda existisse.

Os investigadores analisaram numerosas crateras na superfície lunar e identificaram uma que correspondia aos requisitos de idade e tamanho estimados: Giordano Bruno. No lado oposto da Lua, Giordano Bruno mede aproximadamente 22 km (14 milhas) de largura e data de há cerca de 4 milhões de anos.

Potencial Evento Multifragmentário de Origem Lunar de Kamo’oalewa

Durante este evento, é provável que o Kamo’oalewa não tenha sido o único fragmento ejectado. A equipa estima que mais de mil pedaços de detritos, cada um com dezenas de metros de largura, terão sido projectados para o espaço.

“Embora a maioria destes detritos tenha caído na Terra como meteoritos lunares num espaço de tempo inferior a um milhão de anos, alguns objectos afortunados podem persistir em órbitas heliocêntricas como asteróides próximos da Terra, à espera de serem descobertos ou identificados”, explicou Yifei Jiao, o principal autor do estudo.

Existe a possibilidade de virmos a conhecer melhor o Kamo’oalewa em breve. A China designou este pequeno asteroide como alvo da sua próxima missão Tianwen-2, que tem como objetivo recolher amostras para análise na Terra. Se, de facto, forem provenientes da Lua, as amostras recolhidas deverão ter origem em profundidades superiores às alcançadas pelas anteriores missões lunares.

“Proporcionará uma perspetiva única em comparação com quaisquer espécimes existentes – uma peça crucial do puzzle na nossa busca de compreensão”, comentou Erik Asphaug, coautor do estudo.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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