É Oficial: Os Investigadores Verificaram Finalmente o que Existe no Interior da Lua
A decisão está tomada, então. Afinal de contas, a Lua não é composta por queijo verde.
De acordo com uma análise detalhada publicada em maio de 2023, o núcleo interior da Lua é uma bola sólida com uma densidade semelhante à do ferro. A resolução desta longa controvérsia – é sólido ou fundido? – promete melhorar a nossa compreensão da história da Lua e, por extensão, da história do Sistema Solar.
Um grupo liderado pelo astrónomo Arthur Briaud, do Centro Nacional Francês de Investigação Científica, em França, afirmou numa declaração escrita que as suas descobertas desafiaram a compreensão predominante da evolução do campo magnético da Lua. Explicaram que a sua investigação demonstrou que a existência de um núcleo interno apoiava um cenário global de derrame do manto. Este cenário, afirmaram, forneceu novas e valiosas informações sobre a cronologia do bombardeamento lunar durante os primeiros mil milhões de anos do Sistema Solar.
O Puzzle Sísmico: Sondar o Interior da Lua
Os dados sísmicos são a forma mais eficiente de sondar a composição interna dos objectos do Sistema Solar. Os cientistas podem produzir um mapa preciso do interior de um planeta ou de uma lua, observando a forma como as ondas sísmicas atravessam e reflectem os materiais internos.
No entanto, possuímos dados sísmicos lunares da missão Apollo, mas a sua resolução é insuficiente para avaliar com confiança o estado do núcleo interno. Embora a natureza do núcleo exterior seja ainda desconhecida, sabemos que é fluido. Tanto os modelos de núcleo interno totalmente fluido como os modelos de núcleo interno sólido têm um desempenho comparável com os dados da Apollo.
Briaud e os seus colegas reuniram informação de voos de satélite e estudos de alcance laser lunar para finalmente criar um perfil de diferentes características lunares para resolver o puzzle. Estas incluem a densidade da Lua, a alteração da sua distância à Terra e o grau de deformação causado pela sua interação gravitacional com a Terra.
Em seguida, experimentaram diferentes tipos de modelação para ver qual correspondia melhor aos dados empíricos.
Chegaram a algumas conclusões intrigantes. Os nossos modelos lunares mais precisos descrevem reviravoltas activas que ocorrem nas profundezas do manto. Isto implica que o material menos denso sobe para cima e o material mais espesso desce para o centro da Lua. Este processo tem sido proposto há muito tempo para explicar a ocorrência de elementos específicos nas áreas vulcânicas da Lua. A investigação da equipa acrescenta mais um ponto à evidência “para”.
O Eco da Terra: Descobertas na Semelhança do Núcleo Lunar
Também descobriram que o núcleo da Lua se assemelha muito ao núcleo da Terra, tendo um centro sólido e uma camada líquida circundante. A sua simulação indica que o raio do núcleo interior é de cerca de 258 quilómetros (160 milhas), e o do núcleo exterior é de aproximadamente 362 quilómetros (225 milhas). Isto representa quase 15% do raio total da Lua.
Os cientistas também descobriram que a densidade do núcleo interno é de cerca de 7.822 kg/metro cúbico, o que é muito semelhante à do ferro.
Curiosamente, um grupo liderado pela cientista planetária Renee Weber, da NASA Marshall, chegou a uma conclusão semelhante em 2011, ao examinar o núcleo lunar com dados da Apollo e ferramentas sismológicas de ponta disponíveis na altura. Com um raio de mais de 240 quilómetros e uma densidade de quase 8000 libras por metro cúbico, descobriram provas de um núcleo interior sólido.
As descobertas de Briaud e dos seus colegas fornecem fortes indícios de um núcleo lunar semelhante ao da Terra e validam as descobertas anteriores. Para além disso, isto tem algumas ramificações intrigantes para a evolução da Lua.
Implicações para a Evolução Lunar: Mistérios Magnéticos Revelados
Sabemos que a Lua tinha um forte campo magnético pouco depois da sua origem. Esse campo começou a enfraquecer há cerca de 3,2 mil milhões de anos. Uma vez que o movimento e a convecção no núcleo lunar produzem esse campo magnético, compreender a composição do núcleo lunar é crucial para perceber como e porque é que o campo magnético desapareceu.
É possível que não tenhamos de esperar muito tempo pela confirmação sísmica destes resultados, tendo em conta que a humanidade espera regressar à Lua muito em breve.
Leia O Artigo Original: Science Alert
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