Cientistas Demonstram Alterações Cerebrais Durante a menstruação
As hormonas flutuantes do ciclo menstrual não só têm impacto na anatomia reprodutiva como também influenciam a estrutura cerebral. Um estudo recente lança luz sobre esse processo de remodelação do cérebro.
Uma equipa de investigadores liderada pelas neurocientistas Elizabeth Rizor e Viktoriya Babenko, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, estudou 30 mulheres menstruadas para acompanhar as alterações estruturais de seus cérebros ao longo de seus ciclos menstruais. Documentaram meticulosamente essas alterações à medida que os níveis hormonais flutuavam.
Embora os resultados estejam aguardando revisão por pares, estão disponíveis no servidor de pré-impressão bioRxiv. Os resultados indicam que as alterações estruturais do cérebro durante a menstruação podem ir além das regiões tradicionalmente ligadas ao ciclo menstrual.
Os investigadores observaram: “Estas descobertas representam a primeira prova de alterações simultâneas em todo o cérebro na microestrutura da substância branca humana e na espessura cortical, alinhadas com as flutuações hormonais relacionadas com o ciclo menstrual”. Também sugeriram que as hormonas podem afetar profundamente áreas do cérebro para além das conhecidas regiões ricas em receptores do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (eixo HPG).
Decifrar os Efeitos do Ciclo Menstrual no Corpo
Dado que as pessoas que menstruam passam por cerca de 450 ciclos menstruais durante sua vida, é crucial compreender os diversos efeitos no corpo. Apesar de afetar metade da população mundial durante uma parte significativa de suas vidas, a investigação sobre este tema tem sido surpreendentemente limitada. As razões por detrás desta falta de investigação permanecem em grande parte desconhecidas, um verdadeiro enigma.
A maioria dos estudos sobre os efeitos hormonais no cérebro centrou-se principalmente na atividade cerebral durante as tarefas cognitivas e não nas alterações das estruturas cerebrais propriamente ditas.
Rizor, Babenko e sua equipe de investigação salientaram: “As flutuações das hormonas do eixo HPG têm um impacto significativo no comportamento, na estrutura e na função do cérebro, influenciando o sistema nervoso central dos mamíferos. No entanto, existe um conhecimento limitado sobre a forma como estas alterações hormonais afetam os componentes estruturais e as vias neurais do cérebro humano.”
Transições Hormonais e Conetividade Cerebral
Durante as transições hormonais, como a puberdade, a utilização de contraceptivos orais, a terapia hormonal de afirmação do género e a terapia estrogénica pós-menopausa, os investigadores observaram alterações na microestrutura da substância branca – a rede gordurosa de fibras nervosas que facilitam a comunicação entre as regiões da substância cinzenta.
Para colmatar a lacuna de conhecimentos sobre os efeitos da menstruação no cérebro, a equipa realizou exames de ressonância magnética em participantes durante três fases menstruais: menstruação, ovulação e período lúteo médio. Ao mesmo tempo, os níveis hormonais foram medidos em cada exame.
Os resultados revelaram que as flutuações hormonais correspondiam a alterações nos volumes da matéria cinzenta e branca, bem como no volume do líquido cefalorraquidiano.
Especificamente, antes da ovulação, quando os níveis de 17β-estradiol e da hormona luteinizante aumentam, os participantes apresentaram alterações na substância branca indicativas de capacidades de transmissão de informação melhoradas.
Espessura da Matéria Cinzenta e Ovulação
Antes da ovulação, a hormona folículo-estimulante está associada a uma massa cinzenta mais espessa, uma vez que estimula os folículos ováricos. Após a ovulação, a progesterona correlacionou-se com um aumento do volume dos tecidos e uma diminuição do volume do fluido cerebrospinal.
As implicações destes resultados para a função cerebral ainda não são claras. No entanto, esta investigação abre caminho para futuras investigações, potencialmente lançando luz sobre as causas subjacentes a graves problemas de saúde mental relacionados com a menstruação.
“Embora ainda não tenhamos identificado as consequências funcionais ou os correlatos destas alterações estruturais do cérebro, os nossos resultados podem ter implicações para a compreensão das mudanças no comportamento e na cognição provocadas pelas hormonas”, comentam os investigadores.
“Estudar as relações entre as hormonas e as redes cerebrais é crucial para compreender o funcionamento diário do sistema nervoso, os impactos da transição hormonal e as alterações ao longo da vida humana.”
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