Cientistas Descobrem como é que os Tardígrados Resistem às Explosões de Radiação
Os Tardígrados podem ser as criaturas mais resistentes do nosso planeta. Estes microorganismos minúsculos conseguem resistir a quase todos os desafios que os humanos lhes apresentam, saindo ilesos enquanto passeiam nas suas oito pernas curtas.
As tácticas que facilitam estes feitos notáveis de sobrevivência super-heróica são diversas. Vão desde uma proteína protetora que protege o seu ADN contra danos até um estado de animação suspensa chamado “tun”, no qual se desidratam, permitindo-lhes suportar condições externas extremas.
Novas Descobertas sobre a Resistência dos Tardígrados à Radiação
E agora os investigadores descobriram mais uma. Conseguem colocar a restauração de danos na intensidade máxima. Um grupo de cientistas, liderado pela bióloga Courtney Clark Hachtel, da Universidade da Carolina do Norte em Ashton, expôs os tardígrados à radiação gama e observou as reacções dos animais.
Bob Goldstein, um cientista da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, acrescenta: “O que vimos assustou-nos”. Os tardígrados estão a agir de uma forma que nos surpreendeu.
Há muitos anos que sabemos que os tardígrados têm uma capacidade fantástica de resistir às radiações ionizantes. Além disso, eles podem continuar com a sua parca existência como se nada tivesse acontecido, sobrevivendo a uma dose que seria fatal para os humanos por um fator de 1.000. Para além disso, a sua resistência é verdadeiramente notável, tendo em conta as condições extremas que podem suportar.
Para certas espécies de tardígrados, supõe-se que isto se deva em parte à proteína de supressão de danos Dsup; no entanto, nem todas as espécies de tardígrados possuem Dsup ou um homólogo da mesma, indicando que podem estar envolvidas formas alternativas de sobrevivência.
Para determinar a causa, os cientistas examinaram o impacto da radiação gama na espécie tardígrada Hypsibius exemplaris. Submeteram os tardígrados aos raios gama libertados pelo decaimento beta do césio-137, colocando os animais num irradiador de mesa. Como a quantidade de radiação é conhecida, eles puderam submeter os tardígrados a duas doses distintas – uma dose menor que está dentro dos limites tolerados e outra dose letal mediana consideravelmente maior. Para seu espanto, a exposição à radiação não pareceu causar o Dsup do H. exemplaris. O ADN dos tardígrados sofreu, de facto, danos significativos devido à radiação.
Mecanismos de Reparação do ADN dos Tardígrados Desvendados
Em vez de fornecer defesa preventiva, os tardígrados aumentaram a síntese de genes de reparação do ADN ao ponto de os seus subprodutos estarem entre os mais prevalentes nos seus corpos minúsculos. Quando chegaram às 24 horas após a exposição, a maioria do ADN danificado pela radiação ionizante nos tardígrados já tinha sido reparado.
Num estudo posterior, os cientistas expuseram amostras de bactérias à radiação ionizante. Produziram alguns dos genes de reparação dos tardígrados numa célula de Escherichia coli. Em contraste com a E. coli não tratada, as bactérias implantadas com genes de tardígrados exibiram uma capacidade de reparação do ADN semelhante à da H. exemplaris.
Os investigadores deduziram que a H. exemplaris pode ser capaz de detetar radiação ionizante e estabelecer um mecanismo de defesa que lhe permite suportar quantidades de radiação que acabariam por destruir outras criaturas.
Implicações para a tecnologia de proteção contra a radiação
Clark-Hachtel mencionou que os animais estavam a dar uma resposta incrível à radiação, indicando que esta parecia ser um segredo para as suas excepcionais capacidades de sobrevivência. Além disso, observou que as suas descobertas sobre a forma como os tardígrados superam o stress da radiação poderiam potencialmente inspirar novas abordagens para proteger outros animais e microorganismos da radiação nociva. Essencialmente, a sua investigação lança luz sobre as possibilidades de melhorar a resistência à radiação em vários organismos. Considerando que um animal pode resistir a um tiro de pistola, o que mais se pode pedir?
