Desvendando o Mistério do Ar mais Limpo da Terra
O Oceano Antártico é célebre pela sua qualidade de ar imaculada, há muito um enigma até que descobertas recentes lançaram luz sobre o mistério.
A limpeza não se deve apenas à limitada atividade humana. Embora a utilização de produtos químicos industriais e a queima de combustíveis fósseis na região sejam mínimas, fontes naturais como o sal marinho proveniente da pulverização ou a poeira provocada pelo vento também contribuem.
Os aerossóis, que são partículas sólidas finas ou gotículas líquidas no ar, definem a limpeza da atmosfera, independentemente da sua origem – seja ela natural ou industrial.
O nosso último estudo revela que as nuvens e a chuva são fundamentais para a purificação da atmosfera.
Explorar o Impacto das Nuvens e da Chuva
As concentrações de aerossóis no Oceano Antártico são influenciadas por vários factores, incluindo os níveis de salitre e as flutuações sazonais no crescimento do fitoplâncton, que produzem partículas de sulfato no ar.
A produção de sulfato diminui durante o inverno, coincidindo com o pico de qualidade do ar na região.
No entanto, esta não é a narrativa completa. O Oceano Antártico destaca-se como a área mais nublada do mundo, com chuvas únicas e breves. O nosso objetivo era esclarecer como as nuvens e a chuva contribuem para a purificação do ar.
A compreensão destes processos tem sido um desafio devido à limitação de dados de alta qualidade sobre nuvens, precipitação e aerossóis nesta região escassamente monitorizada.
Felizmente, a tecnologia avançada de satélite oferece agora imagens detalhadas das nuvens. Desenvolvemos um programa para identificar vários padrões de nuvens em todo o extenso Oceano Antártico, concentrando-nos em formações de favo de mel distintas. Estas nuvens desempenham um papel importante na regulação do clima.
Quando uma célula de favo de mel está cheia de nuvens ou “fechada”, parece mais branca, reflectindo mais luz solar e arrefecendo a Terra. Pelo contrário, as células “abertas” permitem uma maior penetração da luz solar.
A complexidade destes padrões coloca desafios à modelação exacta do clima da Terra; por isso, é crucial ter em conta os equilíbrios das células abertas e fechadas para evitar discrepâncias significativas.
O estado das células em favo de mel também tem impacto no potencial de precipitação. Estas células, com 40-60 km de diâmetro, são visíveis a partir do espaço, permitindo estudos por satélite.
O nosso estudo alinha-se bem com o lançamento, este mês, de uma experiência de nuvens e precipitação no Cabo Grim, na Tasmânia, com o objetivo de recolher dados de alta resolução sobre nuvens, chuva e luz solar.
Remoção de Aerossóis da Atmosfera
Analisámos os padrões das nuvens em favo de mel utilizando dados de aerossóis do observatório de Kennaook/Cabo Grim e registos de precipitação de um medidor próximo. As nossas conclusões revelaram que os dias com o ar mais limpo se correlacionaram com nuvens em favo de mel abertas, provavelmente devido à sua capacidade de produzir aguaceiros intensos que limpam as partículas de aerossóis.
Curiosamente, as células abertas, apesar de parecerem menos nubladas, retêm mais humidade e produzem seis vezes mais chuva do que as células fechadas e cheias. Este resultado contra-intuitivo significa que uma menor cobertura de nuvens por satélite conduz frequentemente a aguaceiros mais eficazes para a remoção de aerossóis, ao passo que uma aparência mais nublada é menos eficaz.
Durante os meses de inverno mais limpos, predominaram os padrões de favos de mel abertos. Para além disso, a nossa análise indica que os sistemas meteorológicos de grande escala ditam o aspeto do campo de nuvens, com os movimentos das tempestades a criarem células em favo de mel abertas e fechadas.
Ar mais Limpo e Previsões Climáticas Melhoradas
O nosso estudo fornece uma visão significativa da qualidade do ar imaculado do Oceano Antártico, destacando a precipitação, particularmente de nuvens claras e abertas em favo de mel, como o fator chave na purificação do ar. Fomos os primeiros a identificar o papel fundamental destas nuvens na purificação do ar que passa sobre o Oceano Austral.
Padrões semelhantes de nuvens em favo de mel aparecem no Atlântico Norte e no Pacífico Norte durante o inverno, sugerindo que as nossas descobertas podem também explicar a remoção de aerossóis nestas regiões, ajudando a aperfeiçoar os modelos climáticos para previsões mais exactas.
A chuva remove eficazmente os aerossóis da atmosfera, da mesma forma que uma máquina de lavar roupa limpa a roupa. Após a passagem de uma frente fria, o ar torna-se visivelmente mais limpo, beneficiando as pessoas na costa sul da Austrália, à medida que o ar fresco chega do Oceano Antártico.
Os nossos agradecimentos à CSIRO, ANSTO e ao Gabinete de Meteorologia pelas suas valiosas contribuições para esta investigação.
Leia O Artiggo Original: Science Alert
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