As Colónias de Formigas do Colorado Estão a Mudar de Local devido às Alterações Climáticas
Uma nova investigação publicada na revista Ecology, a 9 de abril, revela que certas espécies de formigas foram obrigadas a abandonar os seus habitats originais em Gregory Canyon, perto de Boulder, no Colorado, nas últimas seis décadas, devido à sua incapacidade de resistir ao aumento das temperaturas provocado pelas alterações climáticas.
De acordo com Anna Paraskevopoulos, aluna de doutoramento do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Colorado em Boulder e principal autora do estudo, a alteração da biodiversidade daí resultante pode potencialmente remodelar os ecossistemas locais.
As formigas, como todos os insectos, são ectotérmicas, o que significa que as suas funções corporais dependem da temperatura ambiente. Assim, são um indicador útil para estudar os impactos das alterações climáticas nos ecossistemas.
Há mais de seis décadas, o entomologista Robert Gregg e o seu aluno John Browne estudaram as populações de formigas em Gregory Canyon. Depois de analisar as suas descobertas, Paraskevopoulos e a sua equipa procuraram investigar as alterações na comunidade de formigas desde então.
Desfiladeiro Gregory
Eles revisitaram os mesmos locais de pesquisa entre 2021 e 2022, coletando centenas de amostras de formigas de várias partes do Gregory Canyon, cada uma com seu próprio ambiente distinto. Apesar da significativa expansão urbana em Boulder, o Gregory Canyon permaneceu relativamente intocado, proporcionando uma oportunidade única de isolar os efeitos das mudanças climáticas de outras influências, como o uso da terra.
A equipa descobriu novas espécies de formigas no desfiladeiro, enquanto observava que certas espécies tinham expandido os seus habitats e dominavam agora os locais. No entanto, algumas espécies de formigas documentadas por Browne e Gregg tinham-se tornado menos prevalecentes ou já não eram detectáveis.
Julian Resasco, professor assistente do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva e autor principal do artigo, observou que a composição das espécies de formigas nos diferentes ambientes do desfiladeiro está a tornar-se mais homogénea.
Os investigadores identificaram 12 espécies de formigas que se tornaram escassas em comparação com seis décadas atrás. As espécies com maior tolerância à temperatura estão agora mais disseminadas, enquanto as com menor tolerância se tornaram raras, potencialmente devido a uma maior sensibilidade às alterações de temperatura ou à concorrência de outras espécies de formigas que expandiram os seus habitats.
Um Declínio Significativo nas Populações de Insectos
Apesar do seu tamanho diminuto, as formigas são engenheiras cruciais do ecossistema. Arejam o solo através da criação de túneis e câmaras subterrâneas e aceleram a decomposição da matéria orgânica. Diferentes espécies de formigas desempenham papéis únicos nos ecossistemas, como a dispersão de tipos específicos de sementes ou a predação de determinados insectos.
“Se um ecossistema for habitado apenas por uma espécie de formiga, isso pode indicar que a espécie contribui para o funcionamento do ecossistema apenas de uma forma, diminuindo potencialmente a estabilidade do ecossistema“, explicou Paraskevopoulos.
O impacto das alterações nas populações de formigas no ecossistema local de Gregory Canyon permanece incerto. No entanto, o desaparecimento de uma espécie pode perturbar outros organismos que dela dependem para alimentação, polinização ou controlo de pragas, segundo Paraskevopoulos.
Esta descoberta sugere que as alterações na biodiversidade das formigas podem estar a ocorrer em todo o mundo, tanto em ambientes urbanos como naturais, devido às alterações climáticas. Os insectos estão a sofrer um rápido declínio das populações e da diversidade a nível mundial, contribuindo para aquilo a que muitos cientistas se referem como um “apocalipse dos insectos” em curso.
Uma análise de 16 estudos indica um declínio de 45% nas populações de insectos nas últimas quatro décadas. A população de borboletas-monarca na América do Norte caiu 90% nos últimos 20 anos, enquanto uma em cada cinco espécies de abelhas nativas do Colorado está em risco.
“Em resposta às alterações climáticas, as espécies estão a mudar as suas áreas de distribuição. Algumas estão a expandir-se e a prosperar, enquanto outras estão a diminuir e a enfrentar a extinção. Esta investigação ajuda-nos a compreender como estas comunidades se reorganizam, o que pode ter impacto no funcionamento do ecossistema“, observou Resasco.
Leia O Artigo Original: Phys Org
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