Incrível: Eclipse Solar Total é Enorme para os Cientistas. Eis porquê
Quando um eclipse solar total invulgar passar pela América do Norte na próxima segunda-feira, os cientistas terão a oportunidade de recolher informações valiosas que vão desde a atmosfera do Sol a comportamentos peculiares dos animais e até a potenciais impactos nos seres humanos.
Durante a atividade quase máxima do Sol no seu ciclo solar de 11 anos, espera-nos uma visão inspiradora: a coroa solar iluminar-se-á magnificamente à volta da sombra da Lua ao longo do caminho da totalidade, que se estende do México ao Canadá, passando pelos Estados Unidos. A administradora adjunta da NASA, Pam Melroy, sublinhou as “oportunidades científicas notáveis” apresentadas pelos eclipses solares totais durante uma recente conferência de imprensa sobre o fenómeno celeste.
A agência espacial americana, entre outras instituições, está preparada para o eclipse, tencionando lançar “foguetões de sondagem” para investigar o seu impacto na atmosfera superior da Terra. A seguir, apresentamos o que os investigadores pretendem descobrir durante o próximo eclipse:
Atmosfera Solar
Quando a Lua se alinhar diretamente em frente do Sol, obscurecendo-o, a camada exterior da atmosfera do Sol, conhecida como coroa, tornar-se-á visível “de uma forma única”, afirmou Melroy. “Há fenómenos que ocorrem no interior do coronavírus que continuam a ser parcialmente compreendidos”, acrescentou.
Apesar de o calor da coroa aumentar com a distância da superfície do Sol – um conceito que contradiz a intuição – os cientistas ainda estão a tentar compreender ou elucidar completamente este fenómeno.
As erupções solares, explosões súbitas de energia que emitem radiação para o espaço, ocorrem no interior da coroa, tal como as proeminências solares, estruturas maciças de plasma que se estendem para fora da superfície do Sol.
Durante um eclipse, a secção mais baixa da coroa – onde transpira grande parte desta atividade – é observável de forma mais distinta do que com instrumentos especializados que bloqueiam a parte central do Sol. Isto representa uma oportunidade valiosa de estudo, como refere Shannon Schmoll, diretor do Planetário Abrams da Universidade Estatal de Michigan. Os investigadores estão particularmente entusiasmados com o facto de o Sol se aproximar do zénite do seu ciclo de 11 anos. “A probabilidade de testemunharmos algo extraordinário é bastante elevada”, observou Melroy.
Atmosfera da Terra
O eclipse total proporcionará aos cientistas a oportunidade de investigar alterações num segmento da atmosfera superior da Terra designado por ionosfera. Este facto é importante porque influencia as ondas de rádio utilizadas nas comunicações e na navegação. “Perturbações nesta região podem levar a complicações nos sistemas de GPS e de comunicação”, observou Kelly Korreck, o diretor do programa do eclipse na sede da NASA.
O Eclipse Solar completo oferece aos cientistas a oportunidade de explorar as alterações numa parte da atmosfera superior da Terra chamada ionosfera. Isto é crucial porque tem impacto nas ondas de rádio utilizadas nas comunicações e na navegação. Kelly Korreck, gestora do programa do eclipse na sede da NASA, salientou que as perturbações nesta área podem resultar em problemas com o GPS e as redes de comunicação.
Comportamento dos Animais
Durante os eclipses, os observadores notaram comportamentos animais surpreendentes: As girafas foram observadas a correr, enquanto os galos e os grilos podem começar a cantar e a chilrear. Para além da diminuição da luz solar, as temperaturas e o vento, factores a que os animais são sensíveis, podem também diminuir significativamente durante um eclipse.
Andrew Farnsworth, investigador de ornitologia na Universidade de Cornell, no estado de Nova Iorque, investiga o impacto dos eclipses nas aves, utilizando um radar de vigilância meteorológica para monitorizar as aves em voo. Durante o mais recente eclipse solar total visível dos Estados Unidos, em agosto de 2017, os cientistas notaram uma “redução no número de animais a voar”, informou Farnsworth aos jornalistas.
O eclipse de 2017 perturbou as rotinas típicas dos insectos e das aves, mas não provocou comportamentos noturnos típicos nos animais, como a migração das aves ou a atividade dos morcegos, segundo o especialista. Desta vez, as aves podem mostrar inclinação para a migração durante o eclipse, especialmente tendo em conta que este ocorre em abril, observou.
“Estes padrões são importantes para compreender a forma como os animais interpretam o seu ambiente”, sublinhou Farnsworth.
Fascínio Humano
“Os eclipses possuem uma influência única, evocando um sentimento de reverência em relação à magnificência do nosso cosmos”, observou o administrador da NASA, Bill Nelson, durante conversas com jornalistas.
Em 2017, os académicos investigaram este profundo sentimento de admiração, analisando informações de quase três milhões de utilizadores do Twitter, designados atualmente por X.
Os indivíduos situados dentro do designado “caminho da totalidade”, onde a Lua obscurece completamente o Sol, mostraram uma tendência para empregar o pronome “nós” em vez de “eu” e demonstraram uma maior preocupação com os outros, conforme descrito por Paul Piff, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Irvine.
“O que estamos a descobrir é que os encontros que evocam admiração… parecem alinhar os indivíduos e promover ligações entre nós, ligando-nos a entidades de maior magnitude”, afirmou Piff. Este ano, pretende investigar se essas experiências influenciam as divisões políticas da sociedade.
Cidadãos Cientistas
Estão previstos para o eclipse cerca de 40 projectos envolvendo cientistas cidadãos, que vão desde a utilização de uma aplicação para smartphone para registar a temperatura e a cobertura de nuvens até à captação do ruído ambiente durante o fenómeno. “Pedimos-vos que ajudem a NASA a observar os fenómenos e os sons na vossa vizinhança”, sublinhou Nelson.
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