Acreditar que se Tem Uma Aparência Mais Jovem Está Ligado a Padrões de Envelhecimento
O envelhecimento é um processo inevitável, mas, a nível celular, também pode ser influenciado – observou-se que acelera durante a gravidez e períodos de stress, mas de forma reversível.
No entanto, a perceção da nossa idade com base na aparência pode não corresponder à forma como o nosso corpo realmente envelhece ou funciona.
Possivelmente crítico, mas de certa forma exato: Estudos indicam que avaliar a idade de alguém apenas com base na aparência pode prever razoavelmente a sua saúde geral, tal como um simples aperto de mão.
No entanto, expressar tais avaliações pode ter implicações psicológicas significativas para os indivíduos sujeitos a observações relacionadas com a idade, quer sejam positivas ou negativas, afectando potencialmente o seu bem-estar físico. Além disso, as nossas próprias percepções do envelhecimento podem influenciar o próprio processo de envelhecimento.
Percepções de um Inquérito Nacional sobre Envelhecimento Saudável Conduzido por Julie Ober Allen, Cientista da Saúde da Universidade de Oklahoma
Esta perceção resulta de um estudo recente liderado pela cientista de saúde da Universidade de Oklahoma, Julie Ober Allen, e pela sua equipa, que analisaram dados de um inquérito nacional de 2019 sobre envelhecimento saudável, que abrangeu 2 006 adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 80 anos.
Os participantes foram inquiridos sobre as suas perceções da sua relativa juventude ou envelhecimento em comparação com os seus pares, bem como as suas experiências de discriminação relacionada com a idade ou feedback positivo, como elogios ou pedidos de sabedoria ou conselhos.
Curiosamente, enquanto 59% dos inquiridos acreditavam que pareciam mais jovens do que os seus pares, apenas 6% reconheciam parecer mais velhos do que outras pessoas da sua idade.
Assim, a maioria dos indivíduos tende a considerar-se mais jovem do que realmente é, independentemente da sua etnia. No entanto, o estudo não incluiu medidas externas de envelhecimento nem avaliou se os outros concordavam com as auto-avaliações dos participantes.
Em comparação com os homens, uma maior percentagem de mulheres acreditava parecer mais jovem do que os seus pares. No entanto, elas também tendiam a dedicar mais tempo e recursos, se financeiramente viável, para manter uma aparência jovem.
Os Esforços para Preservar a Juventude Não Protegem contra o Envelhecimento
Apesar de investirem muito tempo e dinheiro na busca da juventude, como observado num terço dos participantes, este esforço não protegeu consistentemente os indivíduos de comentários negativos ou estereótipos relacionados com a idade.
Tanto os homens como as mulheres relataram ter-se deparado com o preconceito de idade, incluindo suposições negativas sobre as suas capacidades sensoriais ou proficiência tecnológica, ao mesmo tempo que recebiam afirmações positivas sobre a sua idade. Estes esforços podem ter tido custos pessoais.
Segundo Allen, aqueles que conseguiram parecer mais jovens podem ter sofrido menos discriminação. No entanto, podem também ter-se debatido com uma maior ansiedade e desconforto relativamente à sua aparência envelhecida.
Como era de esperar, os indivíduos que receberam mais reacções positivas em relação à idade tinham mais probabilidades de referir uma melhor saúde física e mental. Por outro lado, os que foram alvo de discriminação ou de comentários negativos tinham tendência a percecionar uma saúde geral mais fraca, tanto mental como fisicamente.
Esta descoberta é preocupante, uma vez que o preconceito generalizado da sociedade contra os adultos mais velhos, infelizmente ainda socialmente aceite em muitos contextos, pode perpetuar um ciclo prejudicial, exacerbando o processo de envelhecimento e conduzindo ao declínio da saúde entre os indivíduos mais velhos.
“Os sentimentos e os encontros com o preconceito de idade, que resultam de ideais sociais que favorecem a juventude e nutrem preconceitos contra o envelhecimento, parecem estar indiretamente relacionados com a saúde mental e física”, explica Allen.
Foco Centrado nos EUA e Variações Culturais nas Percepções do Envelhecimento
É importante reconhecer que o estudo examinou apenas adultos dos Estados Unidos. Embora os participantes representassem diversas origens étnicas, as percepções e os valores relativos ao envelhecimento podem variar consoante as diferentes culturas e países.
Os psicólogos defendem que os indivíduos devem reformular as suas atitudes em relação ao envelhecimento, uma vez que a investigação indica que os adultos mais velhos com uma auto-perceção positiva do envelhecimento tendem a viver mais tempo.
Em vez de se fixarem na idade, é benéfico que as pessoas se concentrem em melhorar a sua saúde através de actividades como a prática de mais exercício físico, a adoção de hábitos alimentares mais saudáveis e a redução do consumo de tabaco e de álcool.
“Devemos dar prioridade a comportamentos saudáveis, muitos dos quais têm implicações tanto no envelhecimento como na aparência”, aconselha Allen. “A prática regular de exercício físico, a manutenção de um peso saudável e o facto de não fumar podem contribuir para uma aparência jovem à medida que envelhecemos.”
Leia O Artigo Original: Science Alert
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